이재명 대통령은 2025년 9월 29일 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령에게 한국 최고 영예인 무궁화대훈장과 신라 천마총 금관 모형을 선물했다. 금관에는 약 190돈의 금이 투입돼 시세로 약 1억 3천만 원 상당이며, 이는 한반도 통일과 한미 동맹의 황금기를 상징한다.

트럼프 대통령은 이 선물에 큰 만족을 표하며 ‘내 박물관 맨 앞줄에 꼭 전시하라’고 지시했고, 무궁화대훈장도 ‘정말 아름답다’며 소중히 간직하겠다고 답했다. 외신들도 신라금관 모형을 ‘트럼프 취향 저격’이라 평가하며 평화와 통합의 시대를 상징하는 상징적 의미를 부각시켰다.

트럼프 대통령은 정상회담에서 ‘우리는 친구’라며 ‘어려울 때 언제든 연락하라’고 신뢰를 표명했다. 이재명 대통령과의 대화는 긍정적 어조와 유머로 화기애애하게 진행됐다.

한편, 트럼프 대통령은 강경했던 관세 정책과 달리, 이 대통령에게 ‘한반도 평화 달성 시 역사상 가장 위대한 대통령으로 기록될 것’이라고 격려하며 공동 협력을 희망했다. 한국의 환대에 감사하며 백악관 초청 의사도 밝혔다.

그러나 협상장 밖에서는 강경 무역 입장이 여전했으며, 트럼프는 한국과 미국 협상단 모두 ‘터프한 협상가’임을 인정하는 현실적인 협상 분위기가 공존했다.

트럼프 대통령은 2025년 APEC 만찬에서 캐나다 마크 카니 총리를 공식적으로 무시하며 SNS에서 ‘한국은 캐나다를 보러 온 곳이 아니다’라는 강경 발언을 했다. 두 정상 간 진지한 대화 시도는 포착되지 않았다.

이러한 긴장의 배경에는 캐나다 온타리오 주정부가 제작한 미국 관세 정책 비판 광고가 있으며, 트럼프 대통령은 이를 ‘사기’라며 무역 협상을 중단하고 10% 보복 관세를 부과했다.

반면 캐나다 카니 총리는 “언제든 미국과 대화할 준비가 되어 있다”고 밝혀 협상 재개 의지를 나타냈으나, 북미 무역 갈등은 여전히 불확실성 속에 놓여 있다.

뉴욕타임스는 APEC 정상회의 개최지인 경주가 숙박시설과 대형 호텔 부족, 국제공항 부재 등 기반시설 미비로 행사 운영상의 어려움을 겪었다고 평가했다. 일부 참석자들은 인근 도시에서 출퇴근하거나 크루즈선을 임시 숙소로 활용하는 등 대책을 세웠다.

특히 국립경주박물관 중정에 설치된 만찬장 시설이 협소하고, 조리 및 화장실 등 편의 시설이 부족해 행사장으로 적합하지 않다는 판단을 받았다.

한편 트럼프 대통령과 시진핑 중국 주석이 행사 기간 동안 이용한 전용 차량들이 큰 관심을 받았다. 트럼프의 ‘더 비스트’는 방탄·방폭 등 첨단 보안 기능을 갖춘 탱크같은 리무진이며, 시 주석의 ‘중국판 롤스로이스’는 중국 특유의 상징 숫자와 최첨단 사양을 자랑한다.