한전 자회사 및 민자발전사 LNG 수요 및 직수입 현황과 전망

1. 요약

• 2025년 7월 기준 한국의 액화천연가스(LNG) 수입량은 월간 362만7000톤에 달하며, 이는 역사적인 최대치를 기록한 수치입니다. 주요 공급국으로는 호주(36.9%), 말레이시아(15.6%), 카타르(14.6%), 미국(11.8%)이 자리 잡고 있습니다. 이에 따라 한국 전력 분야에서는 한전의 5개 발전사가 LNG 발전 비중을 약 11.1%로 유지하고 있으며, 민자발전사들은 안정적인 전력 공급과 수익성 확보를 위해 천연가스 수요를 지속적으로 늘려가고 있습니다. 최근 한국 정부는 미국과 4년간 1000억 달러(약 140조원) 규모의 대미 LNG 구매 계약을 체결하였으며, 차기 전력수급기본계획에서는 LNG 발전 비중에 대한 재조정을 검토 중입니다. 이 보고서는 한국 가스 시장의 실질적 수요 동향과 직수입 확대 현황을 분석하고, 향후 수입선 다변화 및 제도적 과제에 대한 전략적 시사점을 제시합니다.

• 한국의 액화천연가스 수입 구조는 현재 호주 및 말레이시아와 같은 전통적 공급국에 대한 의존도가 높으나, 미국산 LNG 도입 확대가 이러한 구조에 변화를 주고 있습니다. 정부의 대미 구매 계약은 한국의 에너지 수급 안정성을 높이는 중요한 전략으로 평가되고 있으며, 이는 단순히 안정적인 공급처 확보에 그치지 않고, 다양한 공급망을 통해 가격 안정성과 에너지 안보 강화로 이어질 것으로 기대됩니다. 또한, 민자발전사들이 LNG 직수입 옵션을 검토하며 경쟁력을 강화하는 추세로, 향후 한국의 전력 수급과 관련한 정책 변화가 필요할 것으로 보입니다.

2. 한국의 LNG 수입 현황 및 공급원 구조

• 2-1. 총수입량 및 최근 추이

• 2025년 7월 기준, 한국의 액화천연가스(LNG) 수입량은 월간 362만7000톤으로 기록되어 사상 최대치를 경신했습니다. 이는 전월 대비 약 19% 증가한 수치로, 전체 수입에서 차지하는 호주산 물량은 36.9%인 133만8000톤에 달합니다. 이러한 증가세는 주로 호주산 LNG의 수출량이 크게 늘어난 결과로 분석됩니다. 호주에 이어, 말레이시아에서 56만7000톤(15.6%), 카타르에서 52만9000톤(14.6%), 미국에서 42만7000톤(11.8%)이 수입되었습니다. 특히 미국의 LNG 물량은 2025년 8월 중 201만 톤에 이를 것으로 예상되며, 이는 8개월 만에 최고치를 기록하는 수준입니다.

• 한국은 러시아산 LNG도 약 13만6000톤을 수입해, 지정학적 리스크에도 불구하고 여전히 일정량을 유지하고 있습니다. 최근 1년(2024년 8월~2025년 7월) 누적 기준으로도 호주가 여전히 가장 큰 비중을 차지하고 있으며, 카타르와 말레이시아도 중요한 공급원으로 자리잡고 있습니다.

• 2-2. 호주·미국·말레이시아 등 주요 공급국 비중

• 현재 한국의 LNG 공급사는 매우 집중된 구조를 보이고 있습니다. 상위 다섯 개국이 전체 수입의 약 77%를 차지하고 있으며, 이중에서도 호주는 28.6%의 점유율로 가장 높은 비중을 나타냅니다. 최근 흐름을 보면 호주와 카타르, 말레이시아가 주요 공급원으로 자리잡고 있으며, 미국산 LNG도 점차 증가하고 있는 추세입니다. 천연가스 수요가 지속적으로 증가함에 따라 다양한 공급원을 확보하려는 노력이 그 어느 때보다 중요해졌습니다.

• 또한, 신규 공급선으로는 캐나다, 적도기니, 파푸아뉴기니 등이 부상하고 있으며, 이들은 모두 전월에는 공급되지 않았던 물량들로 주목받고 있습니다. 이런 변화는 아시아-유럽 간 물량 배분 경쟁과 높아진 가격 조건의 변화에 따른 결과로 분석됩니다.

• 2-3. 미국산 LNG 도입 영향

• 한국은 최근 4년간 1000억 달러 규모의 미국산 LNG 구매 계약을 체결했습니다. 이로 인해 LNG의 구조적 변화가 예상되며, 에너지 공급의 다변화를 이룰 수 있는 기회로 작용할 가능성이 큽니다. 현재 미국산 LNG는 전체 수입 물량의 11.6%를 차지하고 있지만, 향후 확대될 가능성이 높습니다.

• 미국산 LNG는 헨리허브(Henry Hub) 가격에 연동되기 때문에 가격 안정성이 뛰어나며, 도착지 변경이 가능한 계약 구조를 채택하는 경우가 많습니다. 이는 중동산 LNG의 고정계약 구조에 비해 유연성을 제공합니다. 그러나 연구자들은 미국산 LNG의 수입 확대가 단기적으로 경제적·상업적 현실을 반영한 것이어야 하며, 지속 가능한 수급 관점에서 신중하게 검토해야 한다고 강조하고 있습니다.

3. 한전 자회사 및 민자 발전사의 천연가스 수요 현황

• 3-1. 전력믹스에서 LNG 발전 비중

• 2025년 8월 현재 한국의 전력믹스에서 액화천연가스(LNG) 발전은 약 11.1%를 차지하고 있습니다. 이는 차기 전력수급기본계획에서의 조정이 필요함을 시사합니다. 현재 발전 부문에서 LNG의 역할은 간헐적 재생에너지의 보완 및 피크 부하 대응에 필수적이며, 탄소중립 목표에 따른 발전원 다양화와 균형 있는 전력 수급을 위해서도 중요합니다. 전문가들은 재생에너지와 LNG를 보완적 관계로 바라보아야 하며, 가격과 시스템 효율성을 고려한 유연성 전원으로 LNG의 중요성을 강조하고 있습니다.

• 3-2. 한전 5개 발전사의 가스 수요 특성

• 한전의 5개 발전사는 LNG를 주요 연료로 사용하고 있으며, 이들 발전사의 가스 수요는 환경 정책 및 전력 수요 변화에 따라 상호 연결되어 있습니다. 이들 발전사는 재생에너지의 간헐적 생산 문제를 해결하기 위한 효율적인 시스템으로 LNG 기반의 발전을 확대하고 있습니다. 특히, 한국가스공사의 수급 계획이 이러한 발전사들의 가스 수요 예측에 중대한 영향을 미치고 있어, 가스 수요가 증가하면서 공급망의 안정성과 가격 변동성 문제 또한 중요한 이슈로 부각되고 있습니다.

• 3-3. 민자발전사의 LNG 수요 확대 경향

• 민자발전사들은 가스발전을 통한 수익성을 확대하기 위해 LNG 수요를 지속적으로 늘려가고 있습니다. 이는 고정비용 절감 및 연료 공급의 유연성을 확보하기 위한 전략으로, 정부의 정책 변화와 맞물려 있습니다. 특히 미국산 LNG의 가격 및 공급조건이 유리해지면서 민자발전사들이 이를 적극적으로 도입하고 있으며, 정부와의 계약 조건 조정도 필요해지고 있습니다. 민자발전사들은 이와 같은 변화에 발맞추어 직수입 이니셔티브를 강화하는 등 시장 내에서의 경쟁력을 유지하기 위한 노력이 필요합니다.

4. LNG 직수입 확대 현황과 정책 동향

• 4-1. 미·한 140조원 규모 대미 LNG 구매 계약

• 2025년 8월 기준, 한국 정부는 미국과 총 1000억 달러(약 140조원) 규모의 액화천연가스(LNG) 및 기타 에너지 제품을 도입하기로 합의했습니다. 이는 향후 4년간 연평균 250억 달러를 목표로 하고 있으며, 이 과정에서 다양한 경제적 해석이 나오고 있습니다. 업계 전문가들은 이 규모가 연평균으로 따질 경우 10% 증가에 불과하다고 분석하고 있으며, 이는 단순한 수입 확대라기 보다는 일본이나 대만과 같은 국가들과의 관계 유지를 위한 외교적 카드로 보는 시각도 존재합니다.

• 기존 한국의 에너지 수입 구조를 재편할 수 있는 기회가 될 수 있으며, 미국산 LNG 비중은 현재 약 11.6% 수준으로, 앞으로의 거래 확대로 인해 안정적인 에너지 공급 체계 구축이 가능할 것으로 기대되고 있습니다. 미국산 LNG는 가격 유연성이 크고, 도착지 변경이 용이한 계약 형태가 많아, 이러한 요소들이 에너지 안보를 강화하는 데 기여할 것입니다. 그러나, 에너지 수요가 둔화되는 현재 시장에서는 새로운 경쟁국의 공급 확대가 가격 역전 현상을 유발할 위험도 있습니다.

• 4-2. IPP 직수입 허용 논의 동향

• 현재 한국 정부는 Independent Power Producer(IPP) 직수입을 허용하는 방향으로 정책 논의가 진행되고 있습니다. 이는 민간 발전사들이 직접적으로 LNG를 수입할 수 있도록 하는 제도로, 정책적 개선이 필요합니다. 현재 법체계에서는 한국가스공사가 도매 공급 및 비축 의무를 수행하고 있어 민간 선택의 폭이 제한적입니다.

• 이에 따라, 민간 기업들이 시장에서 가격 경쟁력을 확보할 수 있도록 하기 위한 법제 정비가 필요하다는 의견이 제시되고 있습니다. 정책이 실제로 실행되기 위해서는 가스공사의 조달 전략뿐 아니라, 민간 기업이 자유롭게 LNG를 선택하고 직접 수입할 수 있는 권한을 부여해야 합니다. 이러한 변화는 LNG 직수입이 한국 에너지 시장의 경쟁력을 높이는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

• 4-3. 전력수급기본계획과 연계된 정책 과제

• 현재 제정되고 있는 차기 전력수급기본계획(전기본)에서 LNG의 발전 비중에 대한 재조정이 필수적으로 요구되고 있습니다. 현재의 전기본은 11차 전기본에서 LNG 비중을 11.1%로 설정하고 있으며, 재생에너지 비중을 높여가고 있는 상황 속에서 LNG의 역할과 비중을 재조정해야 합니다.

• 에너지 전문가들은 LNG를 탄소 기준으로 원전이나 재생에너지와 대립 관계에 두기보다는, 전체 시스템의 비용을 최소화하는 '유연성 전원'으로 인식해야 한다고 주장하고 있습니다. 이는 특히 AI와 데이터센터 전력 수요의 증가로 인해 가스복합발전의 필요성이 커지고 있는 점에서도 명백히 드러납니다. 따라서, 정부와 업계는 향후 에너지 수요의 변화와 공급망의 유연성을 강화하기 위한 다양한 정책적 수단을 강구해야 할 것입니다.

5. 향후 전망 및 전략적 시사점

• 5-1. 차기 전력수급기본계획에서의 LNG 비중 전망

• 한국의 차기 전력수급기본계획은 LNG 발전 비중의 재조정을 검토하고 있으며, 이를 두고 전문가와 업계의 우려가 증대되고 있습니다. 현재 전력수급기본계획상 LNG의 발전 비중은 11.1%로 고정되어 있으나, 미국산 LNG의 도입 확대와 국내 에너지 수요의 변화에 따라 이 비중이 상향될 가능성이 높습니다. 특히, AI 및 데이터 센터의 전력 수요 증가 및 재생에너지 비중 확대에 따라 LNG가 변동성 보완의 역할을 할 것을 요구하는 목소리가 커지고 있습니다.

• 에너지 업계에서는 LNG를 단순한 석탄 및 원전의 대안으로 보지 않고, 기타 전원과의 유기적 결합을 통해 전력 시스템 전체의 유연성을 높여야 한다는 주장도 제기되고 있습니다. 따라서 차기 전력수급기본계획에서의 LNG 비중 조정은 단기적인 수요뿐만 아니라 장기적인 에너지 안보 및 가격 안정성을 담보하는 중요한 요소로 작용할 것으로 예상됩니다.

• 5-2. 수입선 다변화 전략 및 에너지 안보 확보

• 2025년 7월 기준으로 한국의 액화천연가스(LNG) 수입량은 호주, 말레이시아와 같은 기존 공급국에 대한 의존성이 높았으나, 미국산 LNG의 도입 확대에 따라 이러한 구조는 변화를 맞이하고 있습니다. 정부는 향후 4년 동안 140조원 규모의 미국산 LNG 구매 계약을 체결했으며, 이는 한국의 에너지 수급 안정성을 높이는 전략으로 해석될 수 있습니다.

• 문제는 수입선의 다변화가 단순히 특정 국가에 대한 비중 감소에서 그치는 것이 아니라, 다양한 공급원과의 계약을 통해 지정학적 리스크를 줄이는 방향이어야 한다는 점입니다. 새로운 공급선인 캐나다 및 아프리카 국가들과의 협력 강화가 필요하며, 이를 통해 안정적인 수급을 확보할 수 있을 것입니다. 이러한 노력은 또한 가격 안정성과 수출국 간의 정치적 안정성을 보장하는 데 기여할 것입니다.

• 5-3. 직수입 확대를 위한 제도적 지원 과제

• 직수입 활성화 방안은 한국의 에너지 정책에서 중요한 축으로 자리 잡고 있으며, 이에 대한 법제적 뒷받침이 요구됩니다. 현재 민자발전사들에 의한 LNG 직수입이 활성화되지 않은 이유는 기존의 법적 체계가 공기업 중심으로 구성되어 있어 민간 기업의 참여가 제한되기 때문입니다. 따라서 민간 직도입이 자유롭게 이루어질 수 있도록 법 제도와 시장 규칙을 개선해야 합니다.

• 앞으로 가스공사의 물류 및 공급 체계가 민간 직입 발전사와 보다 유기적으로 연결될 수 있도록 관계 규정이 개정되어야 합니다. 미국산 LNG의 비중 확대가 가격 경쟁력 및 수요 안정성을 높일 기회이므로, 정부는 이를 실현하기 위한 정책을 조속히 마련해야 합니다. 아울러, 에너지 안보를 지속적으로 강화하기 위해 수입선의 다변화와 계약 유연성을 확보하는 것이 필수적입니다.

결론

• 2025년 8월 현재 한국의 전력 시장에서 LNG는 안정적인 전력 공급과 탄소중립 목표 달성을 위한 필수적인 연료로 자리매김하고 있습니다. 하반기 월평균 360만 톤 이상의 LNG 수입량은 호주, 말레이시아, 카타르 등 기존 공급국 외에도 미국산 LNG의 확대가 기여했음을 분명히 보여줍니다. 한전의 5개 발전사는 전력 믹스에서 LNG의 비중을 유지하거나 확대하고 있으며, 민자발전사들은 직접 수입 경로를 적극적으로 모색하며 힘을 쏟고 있습니다.

• 차기 전력수급기본계획에서는 LNG 발전 비중의 조정이 필요할 가능성이 높아 보이며, 이는 정부와 산업계의 협력이 필수적입니다. 수입선 다변화, IPP 직수입 허용 등과 같은 제도적 지원이 뒷받침되어야 하며, 이를 통해 더 안전하고 효율적인 에너지 공급 체계를 구축할 수 있을 것입니다. 또한, 경쟁력 강화 및 가격 리스크 관리 방안을 마련함으로써 한국의 에너지 안보를 지속적으로 강화할 필요가 있습니다. 이러한 노력은 전력 시장의 안정성을 높이고, 궁극적으로 장기적인 지속 가능한 발전에 기여할 것으로 전망됩니다.

용어집

• LNG (액화천연가스): 액화천연가스(LNG)는 천연가스를 액체 상태로 변환하여 저장 및 운송하는 방법이다. 보통 -162도에서 액화되며, 수송과 저장이 용이하여 전 세계적으로 에너지 공급의 중요한 원천으로 자리잡고 있다. 한국에서는 2025년 기준으로 사상 최대의 LNG 수입량을 기록하고 있으며, LNG는 전력 수급의 안전성과 안정적인 가격을 확보하는 데 필수적인 역할을 하고 있다.

• 전력믹스: 전력믹스는 특정 지역이나 국가에서 전력을 생성하는 다양한 에너지원의 비율을 나타낸다. 한국의 경우 2025년 8월 현재 액화천연가스(LNG) 발전의 비중이 약 11.1%로, 이는 재생에너지와의 조화로운 조정이 필요한 상황이다. 전력믹스의 구성은 국가의 에너지 정책과 환경 목표에 따라 달라질 수 있다.

• 민자발전사: 민자발전사는 민간자본으로 운영되는 발전 회사를 의미하며, 한국에서는 정부의 정책 변화와 맞물려 LNG 수요를 늘려가고 있다. 이들은 전력 공급의 효율성 증대와 수익성 확보를 위해 LNG 직수입 및 새로운 가스발전 시스템을 도입하고 있다.

• 전력수급기본계획: 전력수급기본계획은 국가의 전력 수급 상황을 장기적으로 관리하기 위해 수립되는 정책 계획이다. 2025년에는 이 계획에서 LNG 발전의 비중 조정이 필요하다는 인식이 높아지고 있으며, 정부와 업계는 탄소중립 목표 달성과 에너지 안전성을 강화하기 위한 방안을 모색하고 있다.

• IPP (Independent Power Producer): 독립 발전사(IP) 또는 IPP(Independent Power Producer)는 전력 공기업이 아닌 민간 기업이 전력을 생산하는 구조이다. 한국 정부는 IPP가 직접 LNG를 수입할 수 있도록 허용하는 정책을 논의하고 있으며, 이는 경쟁력을 높이고 민간 발전사들의 참여를 촉진하기 위한 조치로 평가된다.

• 수입선 다변화: 수입선 다변화는 특정 국가에 대한 에너지 공급 의존도를 줄이기 위해 여러 다양한 공급국에서 에너지를 확보하는 방식이다. 한국은 LNG 수입선을 호주, 말레이시아, 미국 등으로 다변화하고 있으며, 이는 에너지 안보를 강화하는 데 중요한 요소로 작용하고 있다.

• 대미 LNG 구매 계약: 한국 정부는 최근 미국과 약 1000억 달러 규모의 LNG 구매 계약을 체결했다. 이는 4년 동안 연 평균 250억 달러에 해당하며, 미국산 LNG의 도입 확대를 통해 에너지 공급의 안정성을 높이려는 전략으로 이해된다.

• 헨리허브 (Henry Hub): 헨리허브는 미국의 천연가스 거래의 기준이 되는 가격 지표이다. LNG 가격이 헨리허브 가격에 연동되기 때문에, 미국산 LNG는 가격 안정성을 제공하며, 수출 계약의 유연성도 높다. 이는 중동산 LNG와 비교할 때 경쟁력을 높이는 요소가 된다.

• 천연가스 수요: 천연가스 수요는 특정 기간 동안 특정 지역에서 소비되는 천연가스의 양을 의미한다. 한국에서는 전력 수급의 변화와 함께 천연가스 수요가 지속적으로 증가하고 있으며, 이는 발전설비의 효율성을 높이고 친환경 에너지 전환을 위한 중요한 요소가 되고 있다.

출처 문서

• 국가별 LNG 도입물량 '격차'…'호주 독주' 신흥 공급선 부상 - 이에프엔https://www.efn.co.kr/news/articleView.html?idxno=1421
• [글로벌 경제 시선] 美, 아시아 LNG 수출 급증...트럼프 무역 압박 통했나?https://news.jkn.co.kr/post/854344
• ‘140조 韓•美 LNG 딜’⋯ 업계, “걱정할 규모 아니다” - 브릿지경제https://www.viva100.com/article/20250803500488
• 미국산 LNG 수입 확대…가스발전 확대로 이어지나https://m.ekn.kr/view.php?key=20250811022415489