2025년 한국 청년 고용 위기와 지역 격차: 현실 진단과 대응 과제

1. 요약

• 2025년 7월 기준, 대한민국의 청년고용률은 45.3%로, 전년도 대비 0.9%포인트 감소하였으며 이는 12개월 간 지속된 하락세의 연장선상에 있습니다. 청년 실업률은 7.3%로 상승하여 고용의 불안정성이 더욱 두드러지며, 특히 비수도권 지역에서는 울산을 포함한 여러 곳의 기업경기전망지수(BSI)가 5분기 연속 100 아래를 기록하며 경제 체감이 극도로 위축되었습니다. 이러한 상황 속에서 비수도권 청년들은 지역 소멸의 심각성을 느끼고 있으며, 생존을 위해 생활비 절감 및 중고 거래와 같은 경제적 자립을 위한 다양한 전략을 모색하고 있습니다. 본 리포트는 청년 고용 현황, 지역 경제 동향, 자립 준비 청년의 소비 패턴이라는 세 가지 관점을 통해 현재의 사회적 현실을 진단하고, 향후 정책적 및 사회적 대응 과제를 제시합니다.

• 청년 고용 현황을 살펴보면, 2025년 4월 청년 고용률은 12개월 연속 하락 중인 45.3%에 도달하였고, 50만명 이상이 구직 활동을 하지 않는 상황은 고용 시장의 심각성을 부각시키고 있습니다. 비수도권 청년들은 대졸 이상 일자리가 부족한 지역 환경에서 취업 기회를 찾는 데 어려움을 겪고 있으며, 지자체의 기업경기 부진은 청년 실업률과의 직접적인 연관성을 지니고 있습니다.

• 또한 자립 준비 청년들은 경제적 불안정성 속에서 생존을 위해 주거, 교육비 등 다양한 생활비를 절감하는 고민을 하고 있으며, 이들은 소비 방식의 변화를 통해 경제적 자립을 목표로 하고 있습니다.

2. 청년 고용 현황과 당면 과제

• 2-1. 2025년 4월 청년 고용률 하락 추이

• 2025년 4월 기준 대한민국의 청년 고용률은 45.3%로, 전년도 같은 시점과 비교해 0.9%포인트 하락했습니다. 이는 2021년 이후 4월 기준으로 가장 낮은 수치이며, 청년 고용률은 이제 12개월 연속 하락세를 보이고 있습니다. 이러한 하락의 주된 원인은 내수 경기의 부진, 특정 산업 분야의 채용 위축으로 요약할 수 있습니다. 특히 청년층이 선호하는 제조업, 건설업, 그리고 도소매업 등의 채용 시장이 위축되면서 많은 청년들이 구직 활동을 하더라도 기회를 얻지 못하는 현실이 지속되고 있습니다.

• 실제로, 2025년 2월 기준으로 구직 활동을 하지 않고 ‘그냥 쉬는’ 청년의 수가 50만명을 넘었으며, 이는 통계 작성 이래 최대치입니다. 그러므로 청년 고용률이 통계적으로 상승했음에도 불구하고, 많은 청년들이 실제로는 고용의 불안정성과 경직성 속에서 고통받고 있는 상황입니다. 고용률 통계는 상승세를 나타내지만, 그 이면에 있는 노동의 질, 즉 일자리의 안정성이나 직업의 지속 가능성에 대한 우려는 여전히 존재합니다.

• 2-2. 청년 실업률 상승과 고용 불안정 원인

• 청년 실업률은 2025년 4월 기준으로 7.3%에 이르며, 이는 전년도보다 0.5%포인트 상승한 수치입니다. 이러한 현상은 여러 요인에 기인하고 있으며, 경력직 선호 및 안정적인 일자리의 부족이 주된 원인으로 분석됩니다. 특히 젊은 구직자들 사이에서는 '경력을 갖춘 신입'이라는 아이러니한 요구를 만족시키기 위한 직무 경험의 부족이 문제로 지적되고 있습니다.

• 또한, 정부가 시행 중인 청년 지원 프로그램들이 단기적인 고용 수치를 올리는 데는 기여할 수 있지만, 이러한 프로그램들이 청년들의 장기적인 고용 안정에 실질적으로 얼마나 도움이 되는지는 불확실합니다. 고용노동부의 자료에 따르면, 정책 참여자 중에서 6개월 이상 지속적인 청년 고용으로 이어진 것은 40%가 채 되지 않는 것으로 나타났습니다. 이러한 실질적인 경과는 청년들이 몇 가지 단기적인 지원조치를 통해 고용률 상승의 효과를 느끼기보다는 오히려 고용의 질과 안정성에서 더욱 큰 차이를 느끼고 있음을 시사합니다.

• 2-3. OECD 회원국과의 비교 및 중장기 전망

• 2023년 한국의 청년고용률은 45%로, OECD 35개국 중에서 27위로 중하위권에 머물러 있습니다. 청년 고용률 추세는 과거 10년간 소폭 상승하는 모습을 보였으나, 실제 체감은 전혀 다르며 청년들의 경험은 통계로 표현되는 단순한 숫자와는 괴리가 있다는 점을 인식해야 합니다. 이러한 통계적 현실은 단기적인 정책의 정치화로 인해 외면당하고 있으며, 청년 일자리 문제는 단순한 수치 개선으로 해결될 수 없는 복합적인 도전 과제가 되었습니다.

• 앞으로의 중장기 전망에 대한 필요성 또한 강조됩니다. 청년 고용의 안정성을 제고하기 위해서는 지방 분권형 일자리 모델, 직무 중심 교육 시스템의 강화, 그리고 공공부문에서의 청년 고용 확대 등의 다각적인 접근이 필요합니다. 단순히 고용률을 올리는 것이 아닌, 청년들이 실질적으로 안정된 삶을 영위할 수 있는 노동 환경을 조성하는 것이 정책의 핵심 목표가 되어야 할 것입니다. 이를 통해 청년들이 부각된 통계의 수치가 아닌, 정책의 주체로 나설 수 있는 실질적인 기반이 마련될 것이며, 결국 한국 경제 전반에 긍정적인 영향을 미칠 것입니다.

3. 비수도권 청년의 위기와 지역 경제 동향

• 3-1. 울산지역 기업경기전망지수(BSI) 5분기 연속 부진

• 2025년 4월 기준으로 울산지역의 기업경기전망지수(BSI)는 5분기 연속으로 기준치인 100을 하회하고 있습니다. 울산상공회의소의 조사에 따르면, 지역 제조업체들은 글로벌 수요 둔화와 내수 회복의 지연, 그리고 미국의 통상 및 관세 조치와 같은 복합적인 위협 요인에 직면해 있습니다. 통계적으로, 올 3분기 BSI는 75로, 직전 분기보다 6포인트 하락하였으며, 이는 지역 경제가 심각한 침체에 접어들고 있음을 나타냅니다. 이러한 경기 부진은 지역 청년들의 고용 기회에 적지 않은 영향을 미치고 있으며, 그들은 더욱더 심각한 취업 경쟁에 직면해 있습니다.

• 특히 자동차 및 부품 산업은 부정적인 전망을 보이고 있으며, 높은 수출 장벽과 내수 시장의 침체는 생산 현장에서의 일자리 부족을 심화시키고 있습니다. 이와 같은 기업 환경은 비수도권 청년들에게 양질의 일자리 확보를 어렵게 하고 있으며, 그들은 경제적 자립을 이루기 위한 고군분투를 하고 있습니다. 따라서, 지역 경제 전반의 회복이 청년 고용의 중요한 열쇠가 될 것입니다.

• 3-2. 속담으로 본 비수도권 청년의 소외감

• '굽은 나무가 선산을 지킨다'는 속담이 비수도권 청년들의 소외감과 지역 소멸 현상을 잘 상징합니다. 이 속담은 '똑똑한 사람들은 도시로 나가고, 못난 자식이 고향에 남는다'는 의미로 전해지며, 비수도권 청년들은 수도권 쏠림 현상 속에서 자신의 존재 가치를 부정당하는 느낌을 받을 때가 많습니다. 특히, 이러한 감정은 지역에서의 취업 기회 부족과 대졸 이상 일자리의 부족으로 더욱 심화됩니다.

• 양승훈 경남대학교 교수의 연구에 따르면, 비수도권 지역에서는 제조업 중심의 일자리가 대다수이며, 이로 인해 청년들은 취업에 있어 불리한 환경에 놓이게 됩니다. 청년들은 끊임없이 수도권을 목표로 삼지만, 이 과정에서 발생하는 인프라의 부족과 시간적인 불이익은 그들을 더욱 어려운 상황으로 몰아넣게 됩니다. 이는 결국 지방청년들의 사회적 그리고 경제적 이동성을 저해하는 주요 요인으로 작용하고 있습니다.

• 3-3. 지역 소멸 위기와 인구 유출 현황

• 최근 통계에 따르면, 2025년 현재 비수도권 지역은 심각한 인구 유출 위기를 겪고 있습니다. 수도권 인구가 50.6%로 50%를 초과하는 반면, 비수도권은 49.4%에 불과합니다. 이로 인해 지역경제의 활력이 감소하고, 청년들은 더 나은 기회를 찾아 수도권으로 이주하고 있는 상황입니다.

• 연구자들은 비수도권에서 자란 청년들이 수도권에서의 일자리 경쟁에서 불리하다는 사실을 명시하며, 이는 인적 자본의 축적에까지 영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있습니다. 지방 청년들 사이에서도 '시간 거지'라는 표현이 널리 퍼지고 있는데, 이는 수도권 청년들보다 지역적인 사회적 네트워킹 기회가 적다는 것을 의미합니다. 자가용이 없거나 대중교통 이용이 어려운 경우, 청년들은 친구들과의 만남이나 문화 활동에 참여하기 위해 투입해야 하는 시간이 대폭 제한됩니다.

• 결국, 비수도권 청년의 지속적인 인구 유출은 지역 경제의 지속 가능성에 부정적인 영향을 미치며, 이는 또한 국가 전체의 균형 발전에도 영향을 주고 있습니다. 따라서, 지역의 안정된 인구 유지와 청년층의 경력 개발을 위한 정책적 접근이 시급히 필요합니다.

4. 자립 준비 청년의 생활비 부담과 소비 전략

• 4-1. ‘생존’에 묶인 자립준비청년의 경제적 고민

• 2025년 현재, 자립 준비 청년들은 경제적 불안정성 속에서 '생존'이라는 개념에 묶여 생활하고 있습니다. 이들은 보육원 퇴소 후 독립적인 삶을 시작해야 하지만, 사회적 지원에 대한 의존도가 높아 결국 경제적 자립의 필요성을 절감하고 있습니다. 많은 자립준비청년들이 '경제적인 선택'을 고민하며 일상에서 소비에 대한 경각심을 높이고 있습니다. 의식적인 소비습관 변화는 그들이 스스로의 경제적 결정을 내리기 위한 필수적 단계로 작용하고 있으며, 특히 소소한 지출도 면밀하게 분석하고 있습니다. 이러한 변화는 예전의 심플한 소비 개념에서 벗어나 보다 복잡하고 다차원적인 경제적 판단을 요구하고 있음을 보여줍니다.

• 여론조사에 따르면, 자립준비청년의 40.4%가 정부의 지원을 통해 주거지를 마련하고, 교육비의 83% 이상이 정부 지원사업으로 급여되는 것으로 나타났습니다. 이는 많은 자립준비청년이 생계를 이어가고자 하는 시점에서 공적 지원에 의존하고 있다고 해석될 수 있습니다. 단순히 생존을 위한 지원에 그치지 않고, 경제적 독립을 위한 자원을 확립하는 방향으로 나아가야 할 필요가 강조되고 있습니다.

• 4-2. 합리적 소비 선택을 위한 생활비 절감 방안

• 자립준비청년들은 경제적 자립을 위한 전략으로 유연한 소비 선택을 꼽고 있습니다. 월 생활비를 절감하기 위해 이들은 주로 중고 물품 구매와 가격 비교를 통한 합리적 소비를 지향합니다. 중고 거래 시장의 성장 또한 이러한 경향과 맞물려 있죠. 중고 거래 플랫폼을 통해 필요한 제품을 저렴한 가격에 구매할 수 있는 가능성을 확보하고 있습니다. 예를 들어, 기본적인 생필품뿐 아니라 가전제품, 가구 등 다양한 생활 용품을 중고 거래를 통해 구매하는 경우가 많습니다. 이 과정에서 단순히 저렴한 가격뿐만 아니라, 지속 가능한 소비를 고려하는 가치관도 키우고 있습니다.

• 또한, 예산을 체계적으로 관리하고 지출을 기록함으로써 불필요한 낭비를 줄이는 방법도 확산되고 있습니다. 자립준비청년은 장기적인 목표를 설정하고 예산을 이에 맞게 조절하며 소비 활동을 분석하여 필요 없는 지출을 철저히 차단하는 방식입니다. 이는 단순한 소비 절약이 아닌, 미래를 위한 경제적 투자의 개념을 내포하고 있습니다.

• 4-3. 중고거래·비교 검색 등 실제 활용 사례

• 실제 활용 사례를 살펴보면, 자립준비청년은 중고 거래 플랫폼에서 수많은 제품을 비교 검색하여 가장 경제적인 선택을 하는 경향이 두드러집니다. 예를 들어, A라는 청년은 온라인 중고 거래 앱을 통해 새 제품 대비 30% 저렴한 가격으로 가전제품을 구매했습니다. 이러한 사례는 소비와 관련한 경제적 분석 능력이 한층 강화되고 있음을 보여줍니다. 또한, 자립준비청년의 경제적 경험이 확장됨에 따라, 이들은 제품의 가치를 따져보고 장기적인 비용 효과성을 고려하여 구매 결정을 내리는 데 있어 보다 신중해지고 있습니다.

• 비교 검색 엔진을 활용하기도 하며, 각종 온라인 커뮤니티에서 소비 팁을 공유하기도 합니다. 이러한 정보 공유는 그들이 경제적 자립을 위한 정보 기반을 더욱 튼튼히 하고, 나아가 자아 정체성을 강화하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. 이처럼 자립준비청년의 소비 패턴은 생존을 넘어, 자신이 원하는 삶을 위한 경제적 기반을 마련하려는 노력으로 진화하고 있습니다.

결론

• 2025년 현재, 대한민국의 청년 고용 위기는 단순한 통계 수치 이상의 중대한 사회적 문제로 심화되고 있으며, 특히 비수도권 청년들은 지역 경제의 침체와 차별적인 기회 부족에 고통받고 있습니다. 이를 극복하기 위해 단기적으로 청년 고용 지원금의 확대, 창업 및 인턴십 프로그램의 활성화, 그리고 금융 교육의 강화가 필수적입니다. 이러한 단기적 대응 조치들은 청년들이 노동 시장에 성공적으로 진입하고, 사회적 안정성을 이끌어내는 데 기여할 것입니다.

• 더 나아가, 중장기적으로는 지역 균형 발전 전략을 통해 산업의 다변화와 정주 여건 개선을 도모해야 합니다. 이는 특히 비수도권의 경제 활성화 및 청년층의 안정적인 생활을 보장할 수 있는 기반이 될 것입니다. 따라서 지역 경제의 회복과 청년들의 경력 개발을 위한 정책적 접근이 시급히 필요합니다.

• 마지막으로, 자립 준비 청년의 경제적 자립을 지원하기 위해 중고 거래 플랫폼의 접근성을 높이고, 생활비 절감 정보 제공이 필요하며, 적합한 금융 상품에 대한 안내가 뒷받침되어야 합니다. 이러한 통합적 대응이 이루어질 때 비수도권 청년들의 삶의 질 향상과 장기적으로는 국가 경제의 선순환 구조 구축에 기여할 수 있을 것입니다.

용어집

• 청년고용률: 청년고용률은 15세에서 29세 사이의 청년 인구 중 고용 상태에 있는 사람들의 비율을 나타내는 지표입니다. 2025년 4월 기준으로 한국의 청년고용률은 45.3%로, 전년 동월 대비 0.9%포인트 하락하였으며, 이는 12개월 연속 하락세를 이어가고 있습니다.

• 비수도권청년: 비수도권 청년들은 서울 및 경기도를 제외한 지역에 거주하는 15세에서 29세 사이의 청년을 의미합니다. 이들은 수도권 쏠림 현상으로 인한 기회 부족과 지역 경제 침체의 영향을 크게 받고 있으며, 자립과 경제적 안정성을 위해 다양한 삶의 전략을 모색하고 있습니다.

• 울산BSI: 울산 BS(Business Survey Index)는 울산 지역의 기업경기전망을 보여주는 지표로, 기준치인 100 이하로 떨어지면 경기 위축을 의미합니다. 2025년 4월 울산의 BSI는 5분기 연속 100 이하를 기록함으로써 지역 경제가 심각한 침체에 빠져 있음을 나타냅니다.

• 자립준비청년: 자립 준비 청년이란 보육원에서 퇴소하여 독립적인 삶을 시작하려는 청년을 의미합니다. 이들은 경제적 불안정성을 겪으며 사회적 지원에 의존하고 있으나, 점차 경제적 자립을 위한 노력을 기울이고 있습니다.

• 지역격차: 지역 격차는 다양한 사회적, 경제적 요소에서 발생하는 지역 간 불균형을 의미합니다. 한국에서는 특히 청년 고용 기회와 같은 경제적 측면에서 비수도권과 수도권 간의 차이가 크게 나타나고 있습니다.

• 고용불안정: 고용 불안정은 일자리의 지속성이나 안정성 부족으로 인해 발생하는 상태입니다. 2025년 현재 청년 실업률은 7.3%로 상승했으며, 많은 청년들이 안정적이지 않은 고용 환경에서 피해를 보고 있습니다.

• 생활비부담: 생활비 부담은 개인이나 가정이 일상 생활을 유지하기 위해 필요한 경비로, 주거비, 교육비, 식비 등이 포함됩니다. 자립 준비 청년들은 높은 생활비 부담 속에서 생존을 위해 다양한 소비 전략을 모색하고 있습니다.

• 인구유출: 인구 유출은 특정 지역의 인구가 다른 지역으로 이동하는 현상을 의미합니다. 2025년 현재 비수도권 지역에서는 심각한 인구 유출이 발생하며, 이는 지역 경제의 활력 감소를 초래하고 있습니다.

• 정책과제: 정책 과제는 특정 문제 해결을 위해 정부나 기관이 설정한 목표 및 방향을 말합니다. 청년 고용 문제와 지역 균형 발전을 위한 다양한 정책 과제가 필요하다고 여겨집니다.

• OECD비교: OECD 비교는 경제개발협력기구(Organization for Economic Co-operation and Development) 소속 국가들과의 비교를 의미합니다. 2023년 한국의 청년 고용률은 OECD 35개국 중 27위로 중하위권에 위치해 있으며, 이는 정책적 접근의 필요성을 시사합니다.

출처 문서

• 울산 기업 경기 전망, 5분기 연속 '부정적'https://www.iusm.co.kr/news/articleView.html?idxno=1052445
• ‘생존’에 묶인 자립을 넘어 [똑똑! 한국사회]https://www.hani.co.kr/arti/opinion/column/1205554.html
• 청년 고용률 숫자 이면의 불안정한 노동 현실http://www.ilyoseoul.co.kr/news/articleView.html?idxno=504181
• https://n.news.naver.com/mnews/article/055/0001270905