미래 식량의 해답, 식용 곤충: 시장 동향·환경 이점·향후 과제

1. 요약

• 전 세계 단백질 식품 시장의 성장은 특히 두드러지며, 2025년에는 32조8800억원 규모로 성장할 것으로 전망되고 있습니다. 이러한 시장에서 식용 곤충은 물 사용량 및 이산화탄소 배출을 크게 줄이는 환경적 이점 덕분에 주목받고 있습니다. FAO의 보고서 및 농림축산식품부의 자료에 따르면, 곤충 산업은 기존의 육류에 비해 자원 효율성이 훨씬 더 높다는 점이 강조되고 있습니다. 식용 곤충의 다양한 영양가 및 환경적 이점을 통해 대체 단백질 시장에서의 위치를 더욱 강화할 것으로 예상됩니다. 현재 시장에서는 식용 곤충 제품의 소비가 점차 확대추세에 있으며, 아시아 및 유럽에서의 성장 가능성이 특히 두드러집니다. 다만, 곤충 단백질에 대한 소비자 인식을 개선하고, 제도적 지원이 필요하다는 점도 부각되고 있습니다.

• 곤충 단백질 시장의 연평균 성장률은 대체 단백질 시장 내에서 매우 높은 수치를 기록하고 있으며, 이는 소비자 인식의 변화와 함께 긍정적인 시장 전망을 만들어가고 있습니다. 전통적으로 소비자들은 곤충에 대한 혐오감이 존재하지만, 이는 다각적인 교육과 홍보 노력에 의해 변화할 가능성이 높습니다. 특히 곤충의 영양적 특성 및 조리 방법을 학습하는 기회가 마련된다면 소비자들의 저항감은 줄어들 것으로 기대됩니다. 기술 개발과 안전성 기준 마련은 식용 곤충 시장의 성장에 필수적이며, 정부 및 기업의 협력 또한 중요시되고 있습니다.

• 환경적 측면에서, 곤충 사육은 물 사용량을 절감하는 데 큰 장점이 있는 것으로 평가됩니다. 예를 들어, 소고기 생산에 비해 곤충은 현저히 적은 양의 물을 사용하므로, 물 부족 문제 해결에 기여할 수 있습니다. 이산화탄소 배출량 감소 역시 곤충 사육의 중요한 이점으로, 온실가스를 최소화하는 곤충 생산은 기후 변화에 대응하는 효과적인 방법이 될 수 있습니다.

2. 시장 성장 동향

• 2-1. 글로벌 곤충 단백질 시장 규모

• 2025년 현재, 글로벌 곤충 단백질 시장은 비약적인 성장세를 보이고 있습니다. 글로벌 시장조사기관인 글로벌인사이트리포트에 따르면, 세계 단백질 식품 시장은 연평균 12.3% 성장하여 2025년 32조8800억원 규모에 이를 것으로 전망되고 있습니다. 이와 함께 곤충 단백질의 시장도 빠르게 확대되고 있으며, 특히 아시아 및 유럽 시장에서의 성장 가능성이 두드러집니다. 곤충 단백질은 전통적인 육류 단백질에 대한 대안으로 주목받으면서도, 지속 가능한 성장을 위한 필수 요소로 자리잡고 있습니다.

• 2-2. 연평균 성장률 및 전망

• 식용 곤충 산업의 연평균 성장률은 다른 대체 단백질 시장과 비교하였을 때 상당히 높습니다. 특히, 곤충 단백질 제품의 소비가 증가함에 따라 시장 규모는 지속적으로 확장되고 있습니다. FAO(세계식량농업기구)는 2013년부터 곤충을 미래 식량으로 추천하며, 식용 곤충에 대한 인식이 증가함에 따라 예상보다 빠른 성장이 이루어지고 있습니다. 현재 소비자와의 갈등이나 혐오 인식이 여전히 존재하지만, 이는 점차 개선될 것으로 보이며, 다양한 연구와 개발이 이뤄진 결과로 긍정적인 시장 전망을 보여줍니다.

• 2-3. 기존 육류 시장과의 비교

• 곤충 단백질은 기존 육류 시장과 비교하여 자원 효율성이 높습니다. 예를 들어, 1kg의 단백질을 생산하기 위해 소는 10kg, 돼지는 5kg, 닭은 2.5kg의 사료를 필요로 하지만, 곤충은 오직 1.7kg의 사료로 같은 양의 단백질을 생산할 수 있습니다. 이는 곤충이 기존 육류 대체제로서의 매력을 뒷받침하는 중요한 요소입니다. 또한, 곤충 단백질은 이산화탄소 배출량이 적고, 사육 과정에서 배설물로 인한 토양 오염이 없습니다. 이러한 환경적 이점은 더 많은 소비자들이 곤충 단백질을 선택하게 만드는 요인으로 작용하고 있습니다.

3. 환경적·영양적 이점

• 3-1. 곤충 사육 시 물 사용량 비교

• 곤충 사육의 환경적 이점 중 가장 두드러진 것은 물 사용량의 절감입니다. 농림축산식품부의 자료에 따르면, 식용 곤충은 소고기, 돼지고기와 비교했을 때 사육에 필요한 물의 양이 현저히 적습니다. 예를 들어, 1kg의 소고기를 생산하는 데에는 약 15, 000리터의 물이 필요하지만, 식용 곤충인 밀웜의 경우 약 1, 500리터로, 물 사용량의 차이가 두드러집니다. 이는 물 부족 문제를 해결하는 데 기여할 수 있는 중요한 요소로 여겨집니다.

• 또한 곤충은 성장이 빠르고 사육 효율이 높아, 상대적으로 적은 자원으로 높은 단백질 생산이 가능합니다. 물 사용량 절감은 식량 자원 관리와 환경 생태를 고려할 때 중요한 부분으로, 식용 곤충의 대중화는 지구자원의 재사용과 효율적 이용을 통해 지속 가능한 농업에 기여할 것으로 기대되고 있습니다.

• 3-2. 이산화탄소 배출량 절감 효과

• 곤충 사육은 이산화탄소 배출량을 크게 줄이는 효과가 있습니다. FAO(세계식량농업기구)의 보고서에 따르면, 소고기와 같은 전통적인 가축사육에 비해 곤충 사육에서 발생하는 온실가스가 훨씬 적습니다. 전통적인 가축은 사육과정에서 많은 양의 메탄과 이산화탄소를 발생시키며, 이는 지구 온난화와 기후변화에 악영향을 미치고 있습니다.

• 곤충은 소화가 용이하고 사료 전환율이 높아, 사육 과정에서 발생하는 온실가스의 양이 최소화됩니다. 소고기의 경우 1kg 생산할 때 약 30kg의 이산화탄소가 발생하지만, 곤충은 이 숫자가 1kg도 채 되지 않는 것으로 나타났습니다. 따라서, 대량 생산에 있어 곤충을 대체 단백질로 선정하는 것은 탄소 배출 감소와 환경 보호 측면에서 매우 의미 있는 접근이라고 할 수 있습니다.

• 3-3. 곤충 단백질의 영양적 특징

• 곤충 단백질은 영양적으로도 많은 장점을 가지고 있습니다. 연구에 따르면 식용 곤충은 단백질 함량이 높고, 필수 아미노산 또한 풍부하게 포함되어 있어 다른 육류와의 비교에서도 손색이 없습니다. 예를 들어, 갈색거저리 유충(밀웜)의 경우 100g당 약 20g 이상의 단백질을 함유하고 있으며, 이는 육류에 비견될 수 있는 수준입니다.

• 그뿐만 아니라, 곤충은 불포화 지방산이 풍부하여 심혈관 건강에 긍정적인 효과를 미칠 수 있습니다. 연구에 따르면 곤충의 지방산 조성은 올레산, 리놀레산 등 건강에 유익한 성분들로 구성되어 있습니다. 이러한 지방산은 체내에서 쉽게 흡수되고, 심혈관 질환 예방에 도움을 줄 수 있는 성분입니다. 또한, 미네랄 및 비타민 함량도 높아, 균형 잡힌 식생활을 위한 중요한 영양원으로 자리잡고 있습니다.

4. 소비자 수용과 향후 과제

• 4-1. 소비자 인식 현황

• 식용 곤충 시장의 잠재력에도 불구하고 소비자들의 인식은 여전히 부정적인 요소가 많습니다. 일반 소비자들 사이에서 곤충에 대한 가장 큰 저항감은 미감, 즉 '혐오감'으로 나타납니다. 이는 초식동물이 아닌 여러 생물종에 대한 편견과 더불어, 특정 문화권에서의 식용 곤충에 대한 익숙함과 거리감이 상대적으로 크기 때문입니다. 우리나라를 포함한 많은 국가에서 곤충의 소비는 아직 보편화되지 않았고, 거부감이 여전히 높은 상황에서 소비자들의 인식을 변화시키기 위한 노력이 필수적입니다.

• 2025년을 기점으로 전 세계적으로 대체 단백질 시장이 확대되고 있고 특히 식용 곤충이 각광받고 있지만, 이러한 성장세가 소비자들이 품어온 곤충에 대한 편견을 넘어서기 위해서는 장기적인 교육과 홍보가 필요합니다. 예를 들어, 곤충이 가진 영양학적 이점을 홍보하고, 다양한 요리법 제안, 그리고 안전성에 대한 과학적 데이터를 제공하여 소비자들이 직접 경험해볼 수 있는 기회를 늘리는 것이 중요합니다.

• 4-2. 시장 확대를 위한 정책 및 제도적 지원

• 정부의 제도적 지원 역시 시장 확대에 필수적입니다. 현재 국제식량농업기구(FAO)와 같은 기관들은 식용 곤충의 소비 촉진을 목표로 정책 지원을 강화하고 있으며, 안전한 생산과 유통을 위한 기준 마련이 필요합니다. 이러한 정책적 지원은 기업들에게도 필수적인 투자 환경을 제공할 수 있습니다. 예를 들어, 식용 곤충 생산을 위한 기술 개발과 연구 지원은 더 효율적이고 안전한 생산 시스템을 구축하는 데 기여할 것입니다.

• 더욱이, 식용 곤충이 정상적인 식탁의 한 부분으로 자리 잡기 위해서는 공공급식에서의 곤충 활용을 확대하는 것도 필요합니다. 일본의 경우 환경 부문에서의 이점을 위해 학교 급식에 곤충 가루를 이용한 메뉴를 도입했지만, 납품된 곤충 재료의 안전성 및 소비자 의견 수렴의 부족으로 인해 어려움을 겪었습니다. 따라서, 각 국가는 제도화된 교육 프로그램을 통해 소비자들이 긍정적으로 식용 곤충을 수용할 수 있도록 지원해야 합니다.

• 4-3. 기술 개발 및 상용화 과제

• 기술 개발은 식용 곤충 시장의 성공적인 상용화에 중요한 역할을 합니다. 특히, 곤충 내에서 발생할 수 있는 악취 문제를 해결하기 위한 자동화 기술과 배기 시스템의 개발이 필요합니다. 예를 들어, 스마트팜 기술을 통한 대규모 곤충 사육 관리 시스템 개발과 같은 혁신적인 접근이 요구됩니다. 이러한 기술적 진보는 생산비 절감은 물론, 소비자들의 신뢰를 높이고 안전성을 보장하는 데 기여할 것입니다.

• 상용화 과정에서 만나는 여러 과제를 해결하기 위해서는 연구, 개발, 산업계, 그리고 학계의 협력이 필수적입니다. 곤충 단백질을 활용한 새로운 제품 개발과 함께, 시장 내 소비자 반응을 지속적으로 분석하여 소비자들이 선호하는 제품 형태와 맛을 개발하는 것이 중요합니다. 더욱이, 반려동물 사료 시장에서 곤충 단백질의 급성장세는 앞으로 인간식품 시장에서도 대체 단백질로서의 식용 곤충의 잠재력을 다시금 확인시켜줄 것입니다.

결론

• 최근의 연구와 시장 분석에 따르면, 식용 곤충은 전통적인 육류의 대체 단백질로서 지속 가능한 동향을 보이고 있으며, 이는 환경적인 요소와 자원 효율성을 고려했을 때 매우 중요한 발견입니다. 현재 시점에서 곤충 단백질 시장은 빠르게 성장하고 있으며, 물 사용량 절감과 탄소 배출 저감이라는 환경적 강점을 통해 정책적으로 뒷받침될 경우 상용화 가능성이 더욱 높아질 것입니다. 다만, 소비자 인식 개선과 식품 안전성 인증의 확립, 그리고 안정적인 공급망 구축 등은 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있습니다.

• 따라서, 향후 정부와 기업, 그리고 학계는 협력하여 연구 개발과 제도적 개선을 지속적으로 추진할 필요가 있습니다. 2030년대를 맞이하기 전에, 식용 곤충이 주요 단백질 원으로 자리 잡는다면, 이는 지속 가능한 식량 시스템을 구축하고 인류의 식량 문제 해결에 기여하는 데 크게 이바지할 것입니다. 향후 식용 곤충의 잠재력이 극대화될 때, 보다 많은 소비자들이 이를 수용하게 되고, 대체 단백질 시장에서의 위치를 공고히 할 수 있을 것입니다.

용어집

• 식용 곤충: 식용 곤충은 인간이 섭취할 수 있는 곤충으로, 대체 단백질源으로 주목받고 있습니다. 곤충의 사육은 물, 사료, 이산화탄소 배출량이 적어 지속 가능한 식량 생산 방식으로 간주됩니다.

• 대체 단백질: 대체 단백질은 전통적인 육류와 유사한 영양가를 가지면서 환경적으로 더욱 지속 가능하고 효율적인 단백질 원천입니다. 식용 곤충, 식물성 단백질 등이 포함되어 있습니다.

• 곤충단백질시장: 곤충단백질시장은 식용 곤충을 원료로 한 단백질 제품의 거래가 이루어지는 시장으로, 최근 빠른 성장세를 보이며 대체 단백질 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다.

• 가축 사육: 가축 사육은 소, 돼지, 닭 등 전통적인 축산물의 생산을 포함하는 활동입니다. 곤충 사육과 비교할 때 자원 효율성이 떨어지며 환경에 미치는 영향도 큽니다.

• 물 사용량: 물 사용량은 식품 생산 과정에서 소모되는 물의 양을 나타냅니다. 식용 곤충은 다른 육류에 비해 물 사용량이 현저히 적어 자원 효율성을 높이는 데 기여합니다.

• 이산화탄소 배출: 이산화탄소 배출은 온실가스 중 하나로, 가축 사육 과정에서 발생하는 온실가스의 주요 원인 중 하나입니다. 곤충사육은 이 배출량을 획기적으로 낮출 수 있는 대안으로 평가되고 있습니다.

• 환경이점: 환경이점은 곤충 사육이 기존 육류 생산보다 물과 자원을 절약하고, 이산화탄소 배출을 감소시키는 등의 장점입니다. 이는 기후 변화 대응과 지속 가능한 발전에 기여합니다.

• 소비자인식: 소비자인식은 제품이나 서비스에 대한 일반 소비자들의 태도와 이해를 의미합니다. 식용 곤충에 대한 부정적 인식은 소비 확대에 걸림돌이 되며, 교육 및 홍보를 통해 개선될 필요가 있습니다.

• 정책지원: 정책지원은 정부나 관련 기관이 특정 산업이나 제품에 대해 제공하는 지원으로, 식용 곤충 산업의 성장과 안전성을 보장하는 데 필수적입니다.

• 기술개발: 기술개발은 곤충 사육 및 가공 방법의 혁신을 포함하며, 생산성을 높이고 소비자의 신뢰를 확보하기 위해 중요합니다. 예를 들어, 자동화 기술과 스마트팜 시스템이 이에 해당합니다.

• 영양가: 영양가는 식품이 가진 영양소의 양과 질을 나타내며, 식용 곤충은 높은 단백질 함량과 필수 아미노산을 포함하여 영양적 가치가 높습니다.

출처 문서

• 식품의약품안전처 : 출동, 기자단https://www.mfds.go.kr/webzine/201604/06.jsp
• 🎩 미래 식량의 해답은 정말 곤충일까?https://mabunews.stibee.com/p/238
• [알쏭달쏭 식품Talk] 곤충 단백질 vs 육류 단백질 어떻게 다를까?http://www.foodtoday.or.kr/news/article.html?no=161523