한국 무종교인 증가 현황과 원인 분석 및 시사점

1. 요약

• 2024년 기준, 한국 성인 인구의 약 48%가 스스로를 '무종교인'으로 분류하며, 이는 2015년에 비해 비종교인 비율이 크게 상승한 것을 나타낸다. 한국의 종교 인구는 변화가 뚜렷하게 나타나며, 개신교가 20%, 불교 17%, 천주교 11%를 차지하는 반면, 무종교인 비율은 51%에 달했다. 이러한 현상은 전통적 종교기관에 대한 신뢰 하락, 교회 정치에 대한 부정적 인식, 그리고 개인주의와 세속화의 확산 등 복합적인 요인들에 기인하고 있다. 특히 젊은 세대에서 무종교인 비율이 두드러지며, 향후 2030년대 중반까지 이 비율이 더욱 증가할 것으로 예상된다. 조사에 따르면, 18세에서 29세의 젊은이들 중 상당수가 종교에 대한 구체적인 신념을 가지지 않거나, 이를 생활의 중심으로 여기지 않게 되었다. 이러한 상황은 한국 사회의 세속화와 개인적 가치의 중요성이 강조되는 흐름을 반영한다.

• 2015년에서 2024년까지의 종교 인구 변화는 주목할 만하다. 2015년 조사에서 무종교인 비율은 48%였으나, 최근 정기조사에서는 51%로 증가하였고, 이는 종교 기관에 대한 일반인의 신뢰도가 하락한 것과 연결된다. 젊은 세대가 종교에 대한 신뢰를 잃어가고 있다는 사실은 특히 우려스럽다. 이는 사회·문화적 개인주의의 확산과 맞물려 있으며, 종교보다 개인의 가치관을 중시하는 경향이 강화되고 있다. 따라서 한국 사회에서 무종교인의 증가 현상은 개신교, 불교, 천주교의 신뢰도 감소와도 관련이 있다.

2. 한국의 무종교인 현황

• 2-1. 2024년 종교 분포와 무종교인 비율

• 2024년 기준으로 한국의 종교 인구 분포는 상당한 변화를 보여주었습니다. 특정 조사에 따르면, 개신교는 20%, 불교는 17%, 천주교는 11%를 차지하며, 무종교인 비율은 51%에 달했습니다. 이는 2015년에 비해 무종교인 비율이 크게 상승한 것을 나타냅니다. 2015년 당시 인구주택총조사에서는 무종교인이 48%에 불과했으나, 2024년 조사에서는 3% 증가하여 한국 성인 인구의 거의 절반을 차지하게 되었습니다.

• 이는 한국 사회 전반에 걸쳐 세속화가 진행되고 있다는 것을 반영합니다. 특히 젊은 세대에서는 무종교인 비율이 더욱 두드러지며, 여러 연구에 따르면 2030년대 초반에는 이 비율이 더욱 증가할 것으로 예상됩니다. 18세에서 29세 연령대의 젊은이들 중 상당수가 종교에 대한 구체적인 신념을 가지지 않거나, 종교를 생활의 중요한 일부로 여기지 않는 경향을 보이고 있습니다.

• 이러한 변화의 배경에는 전통적인 종교의 신뢰도 하락과 사회적 개인주의의 확산이 존재합니다. 성인 남녀를 대상으로 한 최근 리서치에서 무종교인이라고 응답한 사람 중 상당수가 '종교가 내 삶에 필요 없다'고 답변한 것입니다. 또한 종교가 제시하는 가치보다 개인의 가치관을 중시하는 경향이 뚜렷해지며, 사회적 청구의 영향이 커지면서 전통적인 종교의 역할이 약화되고 있다는 분석도 있습니다.

• 2-2. 2015년과의 비교 추이

• 2015년부터 2024년까지의 종교 인구 변화는 주목할 만합니다. 2015년 총조사에서는 무종교인의 비율이 48%로 기록되었으나, 2024년 정기조사에서는 51%로 증가한 모습을 보여주었습니다. 이와 더불어, 개신교와 불교는 각각 22.5%와 18.1%에서 20%와 17%로 감소하며, 천주교는 14.2%에서 11%로 하락했습니다.

• 종교 기관에 대한 일반인의 신뢰도 역시 변화하였습니다. 불교는 23%로 상대적으로 높은 신뢰도를 보였으나, 개신교와 가톨릭은 각각 19%와 13%로 나타났습니다. 이는 젊은 세대가 전통적인 종교에 대한 신뢰를 잃고 있음을 나타냅니다. 특히 18세에서 29세 사이의 응답자들은 '신뢰하는 종교가 없다'고 응답한 비율이 높으며, 이들은 스스로를 무종교인으로 표기하는 경향이 강해졌습니다.

• 이러한 변화는 여러 사회적 요인과 연관이 있습니다. 예를 들어, 사회·문화적 개인주의가 확산되면서 사람들은 종교보다는 개인의 가치관을 중시하게 되었고, 이는 종교 기관에 대한 실망감이나 불신으로 나타나고 있습니다. 또한, 종교가 개인적 삶에 미치는 영향력이 줄어들게 되면서 무종교인 비율이 높아지고 있습니다.

3. 비종교인 증가 원인 분석

• 3-1. 사회·문화적 개인주의 확산

• 최근 한국 사회에서는 개인주의가 확산되며 무종교인 증가 현상에 기여하고 있습니다. 특히, 현대 젊은 세대는 전통적인 가치관보다는 자신의 개성과 자유를 중시하는 경향이 두드러집니다. 설문조사 결과, 20대와 30대에서 ‘종교적인 공동체’보다 개인의 윤리적 삶과 겸손한 태도에 가치를 두고 있는 것으로 나타났습니다. 이는 사회적 가치와 개인적 만족을 중시하는 경향을 반영하며, 개인주의는 종교적 실천을 대체하는 새로운 가치로 자리잡고 있습니다.

• 전통적인 공동체의 역할이 약화되면서 사회적으로도 세속적 삶을 지향하는 경향이 늘어나고 있습니다. 예를 들어, 사회적 책임 실천과 가치 있는 삶을 위한 구체적인 목표를 설정하는 사람들이 많아지고, 이러한 변화는 종교에 대한 의존성을 감소시킵니다. 한국기독교목회자협의회의 보고서에 따르면, ‘가나안 성도’ 즉 교회에 정기적으로 출석하지 않는 기독교인이 증가하고 있으며, 젊은 세대에서 이는 44%에 달하고 있습니다.

• 3-2. 교회 제도 및 정치 참여 이슈

• 교회의 정치적 참여와 관련된 이슈는 비종교인 증가의 주요 원인 중 하나로 지목되고 있습니다. 최근 몇 년 간 한국교회에서 특정 정치적 입장을 노골적으로 드러내는 사례가 늘어나면서 종교인에 대한 부정적 인식이 강화되고 있습니다. 예를 들어, 작년 여러 교회에서 정치적 집회가 이루어졌고, 여기에 대한 국민 여론도 부정적입니다. 여론조사에 따르면 78%의 국민이 목회자의 정치 발언에 부정적인 입장을 보였으며, 특히 젊은 세대에서 이러한 경향이 뚜렷합니다.

• 또한, 일부 교회가 제도화되지 않은 정치 집단으로 변질되는 과정에서 신앙의 본질을 훼손하고 있다는 비판도 제기되고 있습니다. 이러한 상황은 특히 2030세대가 교회를 평가하는 기준과 맞물려 교회에 대한 불신으로 이어지고 있습니다. 많은 젊은 신앙인들이 전통적인 종교 기관에서 느끼는 소외감은 교회와의 단절로 이어져 비종교인 수의 증가로 나타납니다.

• 3-3. 종교기관 신뢰도 하락

• 종교기관에 대한 신뢰도 하락은 현재 한국 사회에서 비종교인의 증가와 직결됩니다. 개신교에 대한 무종교인의 호감도는 9%에 불과하며, 특히 20대와 30대에서 상대적으로 낮은 신뢰를 보이고 있습니다. 이는 한국교회가 세속화된 가치와 물질적 부에 더욱 의존하고 있다는 인식에서 기인합니다. 조사에 따르면, 31.6%의 응답자가 교회의 ‘맘몬주의적 부패’를 문제로 지적했으며, 이는 교회가 그리스도의 가르침과는 거리가 먼 행동을 하고 있음을 반영합니다.

• 이와 함께, 교회 회의에서 교회의 정치적 결합과 각종 부정 사례가 신뢰도 하락의 원인으로 분석되고 있습니다. 젊은 세대는 교회가 수행해야 할 역할에 대한 기대가 크지만, 현실은 이를 충족시키지 못하고 있습니다. 결과적으로, 교회와 종교 기관에 대한 신뢰도가 낮아지면서 비종교인으로의 전환이 가속화되고 있습니다.

4. 비종교인의 무관심 및 이탈 이유

• 4-1. 교회의 ‘거룩성 상실’ 인식

• 최근의 조사에 따르면, 젊은 세대가 교회를 이탈하는 주요 요인은 '거룩성 상실'로 판단되고 있다. 한 원로목사는 젊은이들이 한국교회를 바라보는 관점에 대해 ‘교회가 더 이상 교회가 아니다’라고 지적하며, 교회가 종교 기업이나 종교 집단처럼 보인다고 설명했다. 이는 교회 내의 불합리한 계급 제도, 헌금에 대한 비공식적인 압박 등이 젊은 세대에게 교회의 진정성을 의심하게 만들고 있다는 점에서 기인한다. ', '또한, 설교에서 그는 교회의 실질적 가치가 세상과 비슷해져간다고 비판하며, 이는 참된 그리스도인으로서의 모습을 상실하게 한다고 주장했다. 이와 같은 거룩성 상실의 인식은 젊은 세대의 신뢰를 더욱 감소시키고 교회에서의 무관심을 강화하는 요소로 작용하고 있다.

• 4-2. 정치적 개입에 대한 반감

• 교회의 정치적 참여가 잦아짐에 따라, 많은 비종교인과 젊은 기독교인들은 교회의 이미지가 훼손되고 있다는 우려를 표명하고 있다. 최근 몇몇 교회가 정치단체화가 되어가고 있으며, 일부 목회자들은 자신들의 정치적 신념을 교회에 반영하려 하고 있다. 이러한 현상은 특히 20대와 30대 사이에서 믿음의 순수를 오염시키고, 교회가 사회적 갈등의 한 축으로 떠오르는 이유가 되고 있다. 예를 들어, 젊은 세대는 목회자의 정치적 발언에 부정적인 입장을 견지하고 있다. 즉, 단순히 교회가 성경의 가르침대로 행동해야 한다는 목소리와는 반대로, 교회가 정치적으로 변질되는 것을 우려하고 있다.

• 4-3. 윤리·사회적 기준 변화

• 최근 조사 결과, 현대의 젊은 세대는 신앙을 윤리적 삶과 겸손한 태도로 정의하며, 종교기관에 소속될 필요가 없다고 느끼고 있는 것으로 나타났다. 이러한 경향은 특히 '가나안 성도'로 불리는 비출석 기독교인들의 증가와 관련이 깊다. 20대의 경우 44%가 출석 교회가 없다고 응답했으며, 이는 기독교인과 비기독교인 간의 종교에 대한 인식 변화가 나타나고 있다는 증빙이다. 그들은 종교 공동체를 통한 신앙생활보다는 개인의 윤리적 기준에 따라 살고자 하는 경향을 보이고 있으며, 이는 종교적 신념을 단순한 개인적 가치 체계로 치부하게 만들고 있다.

5. 국제적 비교 및 시사점

• 5-1. 독일 무종교인 현상

• 최근 독일에서 발생한 무종교인 증가 현상은 주목할 만한 사회적 변화로, 2024년 기준 약 47%에 해당하는 3900만명이 무종교인으로 파악되었습니다. 이 수치는 가톨릭 신자와 개신교 신자를 합친 수치를 초과하여, 독일 역사상 처음으로 무교인이 종교인구를 넘어설 정도로 이례적입니다. 독일의 종교 인구 조사에 따르면, 현재의 로마가톨릭 신자는 전체 인구의 24%, 개신교 신자는 21%에 불과한 반면, 무슬림은 3.9%를 차지하고 있습니다. 이러한 변화는 교회 제도 및 소속에 대한 신뢰도가 하락하고 있다는 점에서 유사한 맥락을 공유하고 있습니다.

• 독일에서 무종교인이 증가하는 주된 요인으로는 교회세와 같은 경제적 요인, 인구 고령화, 교회의 다양한 추문 등이 지적되고 있습니다. 특히, 특정 교회에 속하지 않은 개인들이 더 이상 종교를 통해 공동체적 연대를 느끼지 못하면서도 개인적이고 영적인 삶을 추구하는 경향이 두드러집니다. 이런 맥락에서 독일의 무종교인 현상은 한국의 무종교인 증가와도 연결될 수 있으며, 종교계가 사회적 요구에 더욱 민감하게 반응해야 함을 시사합니다.

• 5-2. 미국의 비전통적 신앙 경향

• 미국에서 최근 나타나는 비전통적 신앙 경향은 개인의 자유와 자아 탐색을 중요시하는 경향과 맞물려 있습니다. 연구에 따르면, 많은 미국인들이 기존의 종교 기관을 떠나 개인의 가치에 맞는 영성을 추구하고 있습니다. 이들은 전통적인 교회에 대한 신뢰가 낮아지면서도 여전히 영적인 삶을 추구하여, 'DIY 종교'라고도 표현되는 새로운 형태의 신앙을 모색합니다.

• 특히, 미국의 연구 결과에서 나타난 바와 같이, 종교적 소속이 중요하지 않지만 개인적인 영성이나 신념에 대한 추구는 유지되고 있다는 점이 인상 깊습니다. 이와 같이 미국 내 무종교인의 비율도 몇 년 전부터 지속적으로 증가하고 있으며, 이는 현재 4명 중 1명이 종교적 소속이 없다는 사실로 확인됩니다. 이는 한국에서의 무종교인 증가와 유사한 사회적 맥락을 형성하고 있으며, 앞으로도 이러한 경향이 지속될 것으로 보입니다.

6. 정책 제언 및 전망

• 6-1. 종교기관의 신뢰 회복 전략

• 현재 한국 사회에서 비종교인 비율이 48%에 달한 것은 종교기관에 대한 신뢰 부족이 주요 원인 중 하나로 지적되고 있다. 이는 종교기관이 사회적 역할을 수행하는 데 필요한 신뢰를 회복하기 위한 전략을 마련해야 한다는 뜻이다. 종교기관은 첫째로, 투명하게 운영되고 있는 모습을 보이는 것이 중요하다. 이를 위해 외부 감사 및 검사 시스템을 도입하여 재정의 사용 내역과 교회의 의사결정을 공개하는 것이 필요하다. 둘째, 비종교인과의 소통을 강화하여 교회의 이미지와 신뢰도를 높이는 것이 필수적이다. 포용적인 대화와 함께 지역 사회의 다양한 의견을 수렴하여 교회가 지역 사회와 나아가 사회 전체에 기여할 수 있는 방안을 마련해야 한다. 마지막으로, 종교기관 내부에서도 민주적인 의사결정 방식을 도입함으로써, 신도들에게도 목소리를 낼 수 있는 기회를 제공해야 한다.

• 6-2. 공공 정책과 대화 플랫폼 마련

• 정치적 상황에서의 종교인의 역할이 논란이 되고 있는 현재, 정부는 종교 단체와의 대화 플랫폼을 마련하는 것이 필요하다. 이는 종교와 정치의 경계를 명확히 하고, 각각이 가지고 있는 문제를 해결하기 위한 협력 방안을 모색하는 데 기여할 수 있다. 공공 정책이 종교의 자유와 가치관을 존중하는 방향으로 발전하는 것이 중요하며, 종교기관과 정부가 서로의 입장을 존중하면서 대화할 수 있는 구조를 마련하여야 한다. 또한, 다양한 종교 및 비종교 단체가 참여할 수 있는 연합체제를 구축하여 모든 사회 구성원이 포괄되는 공론장을 마련할 필요가 있다.

• 6-3. 종교통계·연구 강화 방안

• 한국 사회의 무종교인 증가 현상에 대해 보다 깊이 있는 이해를 위해, 종교통계 및 연구가 보다 강화되어야 한다. 정부 차원에서 정기적으로 종교 분포에 대한 조사를 실시하고, 비종교인의 의견 및 경험을 체계적으로 수집하여 분석하는 것이 중요하다. 이러한 정보들은 정책 수립에 있어 보다 나은 기초 자료로 활용될 수 있으며, 종교기관 역시 이를 바탕으로 자신들의 신뢰 회복 전략을 수립할 수 있다. 또한, 학계에서는 종교와 사회의 관계를 다루는 다양한 연구 프로젝트를 추진하고, 이를 통해 우리 사회의 종교적 이슈에 대한 심도 깊은 논의가 이루어질 수 있도록 해야 한다.

결론

• 2025년 현재, 한국 사회의 무종교인 증가는 세속화가 굳건히 자리 잡고 있는 전환기에 발생한 현상으로, 이는 단순히 종교의 감소를 넘어서 사회적 가치관의 변화를 동반하고 있다. 종교기관은 미래의 신뢰 회복을 위해 정치적 개입을 최소화하고, 자율적인 윤리 점검 시스템을 도입하며, 비종교인과의 포용적 소통을 통해 서로의 이해를 증진해야 할 시점이다. 이러한 노력이 수반되지 않는다면, 무종교인 비율은 더욱 증가할 것으로 우려된다.

• 또한, 정부와 학계는 종교 관련 정책을 작성하고 사회 통합을 도모하기 위해서는 정기적인 종교분포 조사 및 질적 연구의 확대가 필수적이다. 한국 사회가 다양한 가치관을 수용하고 존중할 수 있는 공론장을 마련하는 것은 종교와 문화적 건강성을 높이는 데 기여할 것이다. 이와 같은 방향은 앞으로도 지속 가능한 사회 형성에 기여할 것으로 전망된다. 따라서 향후 한국 사회의 대화와 협력의 장이 마련되어, 종교기관과 비종교인이 서로 이해하고 존중하는 기회를 통해 다원적인 사회로 나아가는 기반이 마련되어야 할 것이다.

용어집

• 무종교인: 무종교인은 특정 종교에 소속되지 않거나 종교적 신념이 없는 사람들을 지칭합니다. 최근 조사에 따르면 한국 성인 인구의 약 51%가 무종교인으로, 이는 세속화와 개인주의가 확산됨에 따라 증가하고 있습니다.

• 탈종교: 탈종교는 기존의 종교적 신념이나 공동체에서 벗어나거나 이를 포기하는 현상을 의미합니다. 한국의 젊은 세대 사이에서 탈종교 현상이 두드러지며, 이는 개인적 가치관의 중시와 관련이 있습니다.

• 세속화: 세속화는 종교적 신념이나 관행이 사회에서 점점 더 중요하지 않게 되는 과정을 설명합니다. 이는 한국 사회에서 무종교인 비율 증가와 관련이 있으며, 개인의 자율적인 가치관을 중시하는 경향을 반영합니다.

• 젊은세대: 한국에서 18세에서 29세 사이의 연령대인 젊은 세대를 지칭합니다. 이 세대에서는 종교에 대한 신뢰가 하락하고 무종교인 비율이 증가하는 경향이 있으며, 세속화와 개인주의 가치가 확산되고 있습니다.

• 종교 불신: 종교 불신은 특정 종교기관에 대한 신뢰도가 감소하는 것을 나타냅니다. 이는 종교적 행위나 공동체 구성원이 제공하는 가치에 대한 불만이나 실망에서 비롯되며, 현재 한국 사회에서 전통적 종교에 대한 신뢰가 크게 하락하고 있습니다.

• 교회 정치: 교회 정치란 종교 기관이 정치적 이슈에 직접적으로 개입하거나 영향력을 행사하는 것을 포함합니다. 최근 한국에서 교회의 정치적 참여가 증가하면서, 많은 비종교인과 젊은 신앙인들이 교회에 대한 부정적인 시각을 형성하고 있습니다.

• 가나안 성도: 가나안 성도는 교회에 정기적으로 출석하지 않지만 기독교 신앙을 유지하는 사람들을 지칭하는 용어입니다. 한국에서는 젊은 세대에서 이러한 경향이 증가하고 있으며, 이들은 종교 공동체의 일부로 여겨지지 않기를 원합니다.

• 설문조사: 설문조사는 특정한 주제에 대한 대중의 의견이나 태도를 수집하기 위한 조사 방법입니다. 이 보고서에서는 비종교인의 증가 원인을 분석하는 데 사용되었습니다.

• 개인주의: 개인주의는 개인의 자유와 자아 실현을 중요시하는 가치관입니다. 한국 사회에서 개인주의가 확산됨에 따라 전통적인 종교 공동체보다는 개인의 윤리적 삶과 가치에 중점을 두는 경향이 증가하고 있습니다.

출처 문서

• “거룩성 상실했다”... 2030 교회 이탈 이유 직격한 원로목사 설교 재조명 < 개신교 < 종교 < 기사본문 - 천지일보https://www.newscj.com/news/articleView.html?idxno=3264442
• 교회 정치 참여 어디까지…"올바른 방향 모색해야" < 기획 < 기사본문 - 데일리굿뉴스https://www.goodnews1.com/news/articleView.html?idxno=447074
• 2015년 비해 불교 인구 4.5% 증가…불교 가장 신뢰https://www.bulkyo21.com/news/articleView.html?idxno=61143
• 기독교인 10명 중 6명, 교회소속 없이 신앙생활 가능한가!https://cheraldus.com/bbs/board.php?bo_table=world_news&wr_id=100
• DIY religion: More Americans finding faith outside churchhttps://phys.org/news/2025-04-diy-religion-americans-faith-church.html
• "믿음보다 세금이 더 강했다?"⋯독일 무교인, 최초로 가톨릭·개신교 신자 수 넘어https://v.daum.net/v/20250429173632841