전기차 시장의 위기와 내연기관의 지속 가능성: 미래 자동차 산업의 갈림길

1. 요약

• 전기차 시장의 최근 동향은 예측과는 다르게 전환기의 복잡한 상황을 빚어내고 있습니다. 2025년 1분기 국내 전기차 판매량이 3만449대로, 전년 동기 대비 1.71%의 미미한 성장을 기록하며, 소비자들의 구매 심리에 마침내 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 반면, 내연기관차와 하이브리드차의 판매량은 각각 17.36%와 37.12% 증가하여, 소비자들이 여전히 전통적인 차량에 대한 선호를 유지하고 있음을 시사합니다. 이러한 판매 감소세의 핵심 요인은 전기차의 상대적으로 높은 구매 비용과 충전 인프라의 부족으로 인한 불편함으로 보고되고 있습니다. 많은 소비자들이 정부의 보조금 없이 전기차 구매를 결정하기 어려운 상황에 처해 있으며, 이는 전기차 시장의 성장에 발목을 잡고 있습니다. 또한, 정부의 전기차 보조금 축소는 이러한 불안감을 가중시키고 있으며, 이는 생산업체들이 전기차 생산을 줄이는 방향으로 나아가게끔 영향을 미치고 있습니다. 기술적인 측면에서도 캐즘 현상이 두드러지며, 초기 소비자와 주류 시장 간의 간극이 더욱 깊어지고 있습니다. 이를 해결하기 위한 다양한 방안이 제시되고 있지만, 효과적인 변화에는 시간과 자원이 필요합니다.

• 내연기관차의 수요가 지속적으로 강세를 보이는 가운데, 내연기관 기술의 혁신이 이루어지고 있다는 점은 주목할 만합니다. 일본과 독일의 자동차 제조사들은 내연기관차의 효율성을 높이기 위해 연구 개발을 지속하고 있으며, 이는 탄소중립 목표와 격돌하는 좋은 예로 볼 수 있습니다. 내연기관차는 그 성능과 경제성 덕분에 여전히 많은 소비자들에게 선택받고 있으며, 이와 함께 다양한 파워트레인 옵션이 제공되고 있습니다. 서로 다른 요구를 수용하기 위해 완성차 업체들은 내연기관차와 전기차를 동시에 발전시키는 균형 잡힌 전략을 채택하고 있습니다. 현대차는 2040년까지 모든 차종을 전동화하겠다는 목표를 세우고, 주요 일본 제조사들 역시 내연기관 기술 보존과 병행하여 배터리 기술 개발에 나서고 있습니다. 이러한 변화는 자동차 산업의 지속 가능한 발전을 위한 중요한 전환점임을 보여줍니다.

2. 전기차의 캐즘: 현재의 도전 과제

• 2-1. 전기차 판매의 둔화

• 전기차 판매가 둔화되고 있는 현상이 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 최근 통계에 따르면, 2025년 1분기 국내 전기차 판매량은 3만449대에 불과하며 이는 지난해 같은 기간의 2만9937대와 비교해 1.71%의 증가에 그쳤습니다. 반면 하이브리드차의 판매량은 같은 기간 15만3969대로 37.12% 증가하였고, 가솔린차량은 10만2476대로 17.36% 증가했습니다. 전기차의 상대적인 인기가 둔화되고 있는 이유는 여러 가지가 있습니다. 먼저, 전기차의 구매 비용이 내연기관차보다 20~30% 비쌉니다. 이로 인해 소비자들은 정부의 보조금에 의존할 수밖에 없으며, 이들 보조금이 줄어드는 상황에서는 전기차의 구입을 주저하게 됩니다. 또한 충전 인프라의 부족과 느린 충전 속도가 소비자들에게 불편함을 초래하고 있어 대중적인 인기에 한계를 있다는 의견이 제기되고 있습니다. 이러한 판매 둔화는 전기차 캐즘 현상의 일환으로 분석될 수 있습니다.

• 2-2. 전기차 보조금 축소에 따른 영향

• 전기차의 판매 둔화와 함께 정부의 전기차 보조금이 축소되는 문제는 전기차 시장에 심각한 영향을 미치고 있습니다. 정부로부터의 보조금은 전기차 구매를 유도하는 중요한 요소 중 하나로 작용해왔습니다. 하지만 최근 보조금 축소가 진행됨에 따라 소비자들은 전기차 구매에 대한 심리적 장벽을 느끼고 있으며, 이는 판매량에 직접적인 타격을 주고 있습니다. 예를 들어, 주요 완성차 업체들이 전기차 생산을 줄여가는 현재의 추세는 이러한 보조금 축소의 연장선상에서 이해될 수 있습니다. 현대차는 이에 대한 위기 대응 전략으로 하이브리드와 전기차의 균형 잡힌 생산을 제시하고 있지만, 전기차의 대중화에 있어 정부의 지원이 필수적이라는 메시지를 분명히 하고 있습니다. 이러한 상호작용 속에서 전기차 시장은 더욱더 어려운 국면에 처하게 될 것으로 보입니다.

• 2-3. 캐즘 현상 설명

• 캐즘(Canyon 또는 Chasm)은 기술 수용 주기에 등장하는 개념으로, 초기 수용자(early adopters)와 초기 다수 수용자(early majority) 간의 간극을 나타냅니다. 즉, 초기 수용자들이 긍정적으로 평가했던 기술이나 제품이 대중 시장에 도달하는 과정에서 발생하는 장벽을 의미합니다. 전기차 시장에서 이러한 캐즘 현상은 명백히 나타나고 있으며, 소비자들이 전기차를 구매하기 위해서는 여러 요소가 작용해야 합니다. 그 중에서 가격, 성능, 인프라의 부재가 주요한 요소로 지목되고 있습니다. 대부분의 소비자는 초기 구매 비용이 상당히 높고, 충전 인프라가 부족하다는 사실을 알고 있기에 주저합니다. 전기차 제조사들은 이를 극복하기 위해 다양한 전략을 모색하고 있으나, 활성화하는 데에는 시간과 여러 가지 자원이 소요되는 상황입니다. 이런 캐즘을 극복하지 못할 경우 전기차 시장은 고전할 가능성이 높고, 이는 자동차 산업 전반에 걸쳐 큰 영향을 미칠 것입니다.

3. 내연기관차의 회복력: 여전히 필요한 선택지

• 3-1. 내연기관에 대한 지속적인 수요 이유

• 내연기관차에 대한 수요는 여전히 강력합니다. 전기차의 성장세가 둔화되는 현재, 내연기관차는 소비자에게 검증된 성능과 경제성을 제공합니다. 여전히 많은 소비자들이 내연기관차를 선호하는 이유는 주행 거리, 충전 인프라의 부족, 필수 유지보수의 편리함 등 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있습니다. 세계 전역에서 내연기관차가 차지하는 시장 비중은 여전히 상당하며, 이는 내연기관 기술이 현재의 자동차 산업에서 중요한 역할을 하고 있다는 뜻입니다.

• 3-2. 고객의 다양한 선택지 제공

• 자동차 시장에서 소비자들은 다양한 선택지를 원합니다. 이러한 요구를 충족하기 위해 많은 완성차업체들이 내연기관과 전기차 기술을 병행해서 개발하고 있습니다. 일본의 스바루와 토요타 및 마쓰다는 내연기관차의 성능을 높이기 위한 노력을 지속하고 있으며, 이러한 전략은 소비자들에게 더 많은 선택지를 제공합니다. 고객은 다양한 파워트레인 옵션을 통해 자신의 운전 스타일과 필요에 맞는 차량을 선택할 수 있는 기회를 얻습니다.

• 3-3. 탄소중립 목표 vs 내연기관 기술 개발

• 전 세계가 탄소중립 목표를 향해 나아가면서 내연기관차에 대한 개발이 중단될 것이라는 우려가 있었습니다. 그러나 여러 자동차 제조사들은 내연기관을 단순히 환경 오염의 원인으로 간주하지 않고, 개선 가능성이 있는 기술로 이해하고 있습니다. 현대자동차그룹은 순수 내연기관차의 효율성을 높이기 위해 기존 엔진 기술을 발전시키고 있으며, 이를 통해 탄소 배출량을 줄이는 방향으로 나아가고 있습니다. 이는 내연기관차가 여전히 환경적 요구를 충족할 수 있는 중요한 기술임을 시사합니다.

4. 완성차 업체의 전략: 대응 방안과 향후 과제

• 4-1. 신차 출시 연기와 감산

• 최근 들어 글로벌 완성차 업체들이 전기차 시장의 둔화에 대응하기 위해 신차 출시를 연기하고 감산 전략을 채택하고 있는 상황입니다. 전기차 판매가 증가하고 있지만, 그 증가세는 하이브리드 및 내연기관차의 판매 증가에 비해 현저히 낮은 수준에 그치고 있습니다. 특히, 하이브리드차와 가솔린차의 판매량은 각각 37.12%와 17.36% 증가하여, 전기차 판매량의 성장세 둔화를 더욱 부각시키고 있습니다. 이로 인해 완성차 업체들은 생산 계획을 조정하고 있으며, 신차 출시 연기를 통해 시장의 변화에 유연하게 대응하고 있습니다.

• 전기차에 대한 수요가 예상보다 낮아지자, 많은 자동차 제조사들은 기존의 전동화 전략을 보류하거나 수정하고 있습니다. 예를 들어, 메르세데스-벤츠는 플러그인 하이브리드와 전기차의 판매 비중을 50%로 늘리는 목표를 5년 연기한다고 발표했으며, 폭스바겐은 전기차 전용 공장 설립 계획을 백지화하고 하이브리드 및 내연기관차의 균형 있는 생산을 선언했습니다. 이러한 변화는 전기차 시장의 진입 장벽과 높은 가격, 충전 인프라 부족 등의 전반적인 환경이 주요 요인으로 작용하고 있습니다.

• 4-2. 업체 모바일 전략과 기술 개발

• 전기차 시장의 긴급한 변화에 대응하기 위해 완성차 업체들은 각자 모바일 전략을 강화하고 기술 개발에 더욱 집중하고 있습니다. 특히, 현대차는 2040년까지 전 차종 100% 전동화를 목표로, EV 라인업을 31종으로 확대하는 등의 계획을 세우고 있습니다. 이를 위해 현대차는 연평균 23조 원을 투자하여 전기차 전용 공장과 부품, 모듈 연구개발에 역량을 집중하고 있습니다. 이러한 투자는 단순한 전동화 목표 달성을 넘어서, 자동차의 성능과 경쟁력을 높이기 위한 전략임을 강조하고 있습니다.

• 또한, 최근 전략을 수정하는 업체들도 다수 있습니다. 포드는 대형 전기차 출시 일정을 미루고 하이브리드차 및 내연기관차를 지속적으로 개발하겠다고 발표하였으며, 이는 전기차의 성장 둔화에 대한 적절한 대응으로 평가받고 있습니다. 전기차의 기술 발전과 충전 인프라 개선이 지체될 경우, 하이브리드 및 내연기관차의 비중을 증가시켜 시장의 요구에 부응할 수 있는 사전 대응이 필요하다는 인식이 확산되고 있습니다.

• 4-3. 미래 기술 방향성

• 완성차 업체들은 미래 자동차 산업의 방향성을 SF(Smart Factory)와 디지털화를 통해서 구체화하고 있습니다. 예를 들어, 현대차그룹은 SDV(소프트웨어 중심 자동차)와 배터리 기술 내재화, 탄소중립 연료인 e-fuel을 개발하여 친환경 모빌리티의 해답을 제시하려하고 있습니다. 이는 단순히 전기차에 한정되지 않고, 하이브리드 및 내연기관차와의 융합 방식에서도 새로운 기술을 개발하는 방향으로 나아가고 있습니다.

• 특히, 일본 완성차 업체인 토요타, 스바루 등은 내연기관차의 기술 개발을 중단하지 않고, 친환경 연료 사용 및 고성능 엔진 개발에 힘을 쏟고 있습니다. 이들은 엔진의 고효율성과 소형화를 접목하여 탄소 배출량을 줄이는 동시에 고객에게 다양한 파워트레인 선택지를 제공하고자 노력하고 있습니다. 이 같은 접근은 향후 자동차 산업의 불확실성을 줄이고, 지속 가능한 친환경 이동 수단으로서 내연기관차의 역할을 다시금 조명하게 만드는 과정이 될 것입니다.

5. 자동차 산업의 전망: 전환기와 지속 가능한 미래

• 5-1. 전기차와 내연기관의 역할

• 자동차 산업의 미래는 전기차와 내연기관차 간의 복잡한 관계에서 나타나는 것입니다. 현재 전기차는 탄소중립과 환경 보호를 지향하는 대안으로 기술 발전과 함께 성장하고 있지만, 여전히 가격대와 인프라 부족 등으로 인해 전통적인 내연기관차와의 경쟁에서 어려움을 겪고 있습니다. 많은 소비자들은 내연기관차의 이용에 익숙하고, 전기차의 높은 초기 투자 비용 및 충전 인프라 부족이 구매를 주저하게 만드는 이유입니다. 이러한 시장 현실 속에서 내연기관차는 여전히 중요한 위치를 차지하고 있습니다.

• 5-2. 업계의 장기 전략 예측

• 완성차 업체들은 전기차와 내연기관차를 아우르는 균형 잡힌 전략을 모색하고 있습니다. 현대차는 2040년까지 모든 차종을 전동화하겠다는 목표를 세우고 지속적인 투자 계획을 세우고 있으며, 주요 일본 제조사들 또한 내연기관 기술을 보존하며 배출가스를 줄이고 배터리 전기차(BEV)에 대한 수요를 충족시키기 위해 엔진 기술 개발을 병행하고 있습니다. 이러한 유연한 접근 방식은 시장의 변화에 효과적으로 대응하는 방법으로 여겨지며, 향후 지속 가능성과 기술 혁신을 통해 소비자 신뢰를 재구축할 수 있는 기회를 제공할 것입니다.

• 5-3. 소비자 반응과 시장 변화

• 소비자의 반응은 자동차 제조사의 전환 전략에 큰 영향을 미치고 있으며, 시장의 변화 또한 소비자의 요구에 따라 예상보다 빠르게 진행되고 있습니다. 전기차와 하이브리드차의 판매량이 상승하는 가운데, 내연기관차 역시 여전히 안정적인 수요를 기록하고 있습니다. 최근 통계에 따르면, 하이브리드 차량 판매량은 지난해에 비해 37.12% 증가한 반면, 전기차는 1.71% 증가하는 데 그쳤습니다. 이러한 데이터는 단순히 전기차의 판매 증가가 아닌, 소비자들이 선택할 수 있는 다양한 옵션과 그 반응을 보여줍니다. 즉, 소비자들은 전기차에 대한 관심이 높아진 동시에, 현실적인 사용과 경제성 측면에서 내연기관차에 대한 수요도 잃지 않고 있다는 점입니다.

결론

• 전기차 시장의 도전과제와 내연기관차의 회복력은 자동차 산업의 미래에 있어 중요한 요소로 자리잡고 있습니다. 각 제조사는 시장의 불확실한 변화에 능동적으로 대응해야 하며, 전기차와 내연기관차 간의 옳은 균형을 찾아 소비자의 요구를 충족시키는 전략이 필수적입니다. 최근의 통계에서도 나타나듯, 소비자들은 여전히 내연기관차에 대한 높은 선호를 보이고 있으며, 이는 자동차 산업 전반에 걸쳐 저마다의 변화를 요구하고 있습니다.

• 특히, 팬데믹 이후의 경제적 압박과 함께 여러 사회적 요구가 상충하는 현 상황에서 완성차 업체들이 신속하게 이동 수단을 고객의 필요와 결합시키는 것은 필수적입니다. 기술 혁신과 안정적인 전환 전략을 통해 자동차 산업은 지속 가능성과 다양성을 포괄하는 방향으로 나아가야 하며, 이는 향후 더욱 건강한 시장 경쟁 환경을 조성하는 기틀이 될 것입니다. 전기차와 내연기관차의 공존은 결코 간과할 수 없는 미래입니다. 자동차 제조사들은 이러한 방향성을 염두에 두고, 더 나은 기술을 통한 지속 가능한 발전을 이루어 나가야 합니다.

용어집

• 캐즘 [기술 개념]: 캐즘은 초기 수용자와 초기 다수 수용자 간의 간극을 나타내며, 신기술이나 제품이 대중 시장에 도달할 때 발생하는 장벽을 설명하는 개념입니다.

• 전동화 전략 [전략]: 전동화 전략은 자동차 제조업체들이 내연기관차에서 전기차로 전환하기 위해 세운 계획을 의미하며, 지속 가능한 발전을 목표로 합니다.

• 하이브리드차 [차량 유형]: 하이브리드차는 내연기관과 전기 모터를 조합하여 운행하는 차량으로, 연료 효율성과 친환경성을 동시에 추구합니다.

• 탄소중립 [환경 목표]: 탄소중립은 온실가스 배출량을 감소시키거나 상쇄하여 Net Zero 상태를 목표로 하며, 지속 가능한 환경을 위한 중요한 기준입니다.

• EV (Electric Vehicle) [차량 유형]: EV는 전기로만 작동하는 전기차를 의미하며, 탄소 배출을 줄이기 위해 친환경적인 이동 수단으로 자리잡고 있습니다.

• 파워트레인 [기술 용어]: 파워트레인은 차량의 엔진과 변속기 및 구동계를 포함한 구성 요소를 가리키며, 차량의 동력 전달을 책임집니다.

• 충전 인프라 [기술 인프라]: 충전 인프라는 전기차를 충전할 수 있는 장비와 시설을 포함하며, 전기차의 보급과 사용 편의성을 좌우하는 중요한 요소입니다.

• 정부 보조금 [정책]: 정부 보조금은 전기차 구매를 촉진하기 위해 정부에서 제공하는 금전적 지원으로, 소비자의 경제적 부담을 줄이는 역할을 합니다.

출처 문서

• 테슬라·벤츠 '후진'...현대차는 '일단 전진'...전기차 캐즘에 복잡해진 완성차 셈법 : ZUM 뉴스https://news.zum.com/articles/91180391
• 테슬라·벤츠 '후진'...현대차는 '일단 전진'...전기차 캐즘에 복잡해진 완성차 셈법 | 아주경제https://www.ajunews.com/view/20240610154702684
• 내연기관차 수요 여전···완성차 업계, 엔진 개발 멈추지 않는다http://www.sisajournal.com/news/articleView.html?idxno=292888