고령층의 디지털 소외: 심각한 현상과 해결 방안을 모색하다

1. 요약

• 고령층의 디지털 소외 문제는 현대 사회에서 점점 더 심각해지고 있습니다. 2023년 기준으로 65세 이상 인구는 전체 인구의 약 18.4%를 차지하며, 이들 중 상당수는 디지털 기술에 대한 접근성 부족으로 여러 어려움을 겪고 있습니다. 이러한 디지털 소외는 교육 수준, 경제적 상황, 신체적 및 정신적 제약 등 다양한 요인에 의해 영향을 받습니다. 고령층은 빈곤 문제와 디지털 정보 부족이 맞물리면서 사회적, 경제적 참여의 기회를 잃고 있으며, 이는 결과적으로 그들의 삶의 질에 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 또한, 디지털 기기 사용이 어려운 고령층은 필수적인 서비스에 대한 접근이 제한되는 상황에 놓이게 되며, 이러한 실제 사례들이 문제의 심각성을 더욱 부각시키고 있습니다. 따라서, 고령층이 디지털 문명을 누릴 수 있도록 문제 해결을 위한 사회적 노력이 절실합니다.

• 이러한 관점에서, 다양한 방안을 모색해야 합니다. 첫째로, 고령층을 대상으로 하는 맞춤형 디지털 교육 프로그램이 필요합니다. 이러한 교육 과정은 기초적인 디지털 기기 활용법부터 소셜 미디어 사용법까지 포함되어야 하며, 실습 중심의 교육으로 진행되어야 합니다. 둘째로, 정부와 지방자치단체는 디지털 접근성을 높이기 위한 정책적 지원을 아끼지 않아야 합니다. 제도적으로 고령층이 디지털 기기를 효과적으로 활용할 수 있도록 만들기 위한 노력 또한 필수적입니다. 마지막으로, 사회적 인식 개선을 통해 디지털 소외 문제의 심각성을 더 많은 사람들에게 알리고 공동체의 노력을 이끌어내야 할 것입니다. 이러한 다각적인 접근을 통해 고령층이 정보화 사회에서 소외되지 않고, 누구나 혜택을 누릴 수 있는 환경이 조성될 수 있을 것입니다.

2. 디지털 소외의 현실

• 2-1. 디지털 소외의 정의 및 개념

• 디지털 소외란, 현대 사회에서 인터넷과 디지털 기기를 활용하여 정보에 접근하거나 서비스를 이용하는 데 어려움을 겪는 상태를 의미합니다. 이는 주로 교육 수준, 경제적 여건, 신체적 또는 정신적 장애 등의 다양한 요인에 따라 발생하며, 특히 고령층에서 이러한 디지털 소외 현상이 뚜렷하게 나타납니다. 디지털 기술이 발전하고 보편화된 오늘날에도 불구하고, 일부 인구는 이러한 기술을 활용하지 못하여 정보의 흐름에서 제외되고 있습니다. 이러한 상황은 그들이 사회적, 경제적으로 소외될 뿐만 아니라 삶의 질에도 부정적인 영향을 미칩니다.

• 2-2. 고령층의 디지털 정보화 수준

• 고령층의 디지털 정보화 수준은 전반적으로 낮은 편입니다. 최근 연구 결과에 따르면, 2023년 기준으로 65세 이상 고령자는 전체 인구의 18.4%를 차지하며, 이들은 디지털 정보와 기술에 대한 접근성이 떨어져 있습니다. 높은 소득과 교육 수준을 가진 고령층일수록 디지털 기기를 사용하는 데 능숙한 반면, 저소득과 낮은 교육 수준을 가진 고령층은 디지털 기기 사용이 어렵습니다. 예를 들어, 고령층의 56.4%가 스마트폰을 보유하고 있지만, 그들 중 대다수가 인터넷을 효과적으로 활용하지 못하고 있어 최신 정보를 얻는 것이 어렵습니다. 이로 인해 고령층은 다양한 사회적 참여 기회를 놓치고 있으며, 이는 결국 경제적 기회 손실로 이어지고 있습니다.

• 2-3. 고령층이 겪는 경제적 부담

• 디지털 소외로 인해 고령층은 불필요한 경제적 부담을 지게 됩니다. 예를 들어, 모바일 뱅킹과 같은 디지털 서비스를 이용하지 못하면 offline 서비스 이용 시 더 높은 수수료를 지불해야 하거나, 필요한 정보를 얻기 위해 추가 비용을 발생시키는 경우가 흔합니다. 더군다나 온라인 쇼핑과 같은 혜택을 누리지 못하면, 동일한 상품을 오프라인에서 더 비싼 가격에 구매해야 할 수도 있습니다. 이러한 상황은 고령층의 빈곤 문제를 심화시키고, 그들의 삶의 질을 더욱 낮추게 됩니다. 따라서, 디지털 소외는 단순한 정보의 부족을 넘어 고령층의 경제적 불평등을 초래하는 중대한 문제로 자리잡고 있습니다.

3. 현재 고령층의 디지털 정보화 수준 분석

• 3-1. 고령층의 디지털 접근성

• 고령층의 디지털 접근성은 여러 요인에 따라 좌우됩니다. 디지털 기기와 인터넷에 대한 접근성이 무엇보다 중요한데, 통계청의 조사에 따르면 2023년 65세 이상의 고령자는 전체 인구의 18.4%를 차지하고 있으며, 이들의 스마트폰 보유율은 56.4%에 달합니다. 특히, 65세에서 69세 사이의 고령자는 81.6%의 높은 스마트폰 보유율을 보인 반면, 85세 이상 고령자는 9.9%에 불과하여, 나이에 따라 디지털 기기에 대한 접근성이 결정적으로 차이가 남을 보여줍니다. 상당수의 고령자들은 스마트폰의 존재는 알고 있지만, 이를 실제 활용하는 데는 어려움을 겪고 있습니다. 그리고 기기의 사용 방법이 각기 다르고 잦은 기술 변화는 이들에게 혼란을 주어 접근성을 더욱 떨어뜨리는 요인이 되고 있습니다. 또한, 디지털 기기의 사용하는 법을 익히지 않은 고령층은 다양한 정보 서비스 이용에서 소외될 위험이 큽니다. 이와 같은 접근성 문제는 단순히 개인의 문제로 국한되지 않고, 지역 사회와 국가 전체 차원의 문제가 되어가기 때문에 심각하게 바라봐야 합니다.

• 3-2. 소득과 연령에 따른 디지털 정보화 수준

• 고령층의 디지털 정보화 수준은 소득 수준과 밀접한 관계가 있습니다. 조사가 이루어진 바에 따르면, 소득이 높을수록 디지털 정보화 수준도 향상되는 경향을 보였습니다. 젊은 세대와 마찬가지로, 고령층에도 경제적 여건이 디지털 기기 활용에 큰 영향을 미칩니다. 고소득층은 최신 기술과 기기를 구입하거나 교육 프로그램에 투자할 여력이 있기 때문에, 이들과 반대로 중저소득층은 정보화 기기에 대한 접근이 더욱 제약을 받습니다. 이로 인해 디지털 격차가 발생하고, 이는 고령층이 사회에서孤立되는 원인이 되기도 합니다. 특히 독거노인 비율이 높아짐에 따라 이 문제가 심화되고 있으며, 정보 부족으로 인한 사회적 고립은 개인의 삶의 질을 저하시킬 뿐만 아니라 커뮤니티의 건강한 관계에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 소득과 연령의 상관관계를 인지하고, 이에 따른 맞춤형 디지털 교육과 지원을 제공하는 것이 시급한 과제가 되었습니다.

• 3-3. 성별에 따른 디지털 정보 격차

• 성별 역시 고령층의 디지털 정보화 수준에 큰 영향을 미치는 요소입니다. 조사에 따르면, 남성의 디지털 정보화 수준이 여성보다 높게 나타났습니다. 이는 과거의 교육 기회와 경제적 참여와 밀접한 연관이 있습니다. 대체로 남성이 경제적 활동에 더 많이 참여해왔기 때문에 디지털 기기를 접할 기회가 많았고, 자연적으로 디지털 정보화 수준 또한 높았던 것입니다. 그리고 사회적 관점에서 볼 때, 이러한 성별의 차이는 정보의 접근성이 정의된 사회적 틀에 기인합니다. 따라서 성별에 따른 디지털 격차를 해소하기 위한 맞춤형 프로그램이 필요합니다. 예를 들어, 여성 고령층을 공략한 특별한 교육 프로그램을 개발하고, 여성들이 참여할 수 있도록 더 많은 장려와 지원을 제공해야 할 것입니다. 이러한 노력이 병행되어야만 성별에 따른 디지털 정보의 격차를 줄이고, 고령층 전체의 디지털 정보화 수준을 높이는 데 기여할 수 있습니다.

4. 디지털 소외의 원인

• 4-1. 교육 수준과 정보 격차

• 디지털 소외의 중요한 원인 중 하나는 교육 수준의 차이에 있습니다. 고령층은 젊은 세대에 비해 정보 기술 교육을 받지 못한 경우가 많아, 최신 디지털 기기나 서비스에 대한 이해도와 활용 능력이 저조합니다. 특히, 디지털 기술이 급속도로 발전하는 현대 사회에서, 이전 세대는 그 변화에 적절히 대응하기 어려워하며 이로 인해 정보 격차가 발생하게 됩니다. 예를 들어, 2023 고령자 통계에 따르면, 70대 이상의 고령층의 디지털 정보화 활용 수준은 100점 만점에 43.0점에 불과하며, 이는 사회적으로 요구되는 정보 활용 능력에 한참 못 미치는 수치입니다. 이러한 교육적 결핍은 결국 그들이 디지털 기기를 활용할 때 느끼는 두려움이나 불안감으로 이어지며, 이는 다시 디지털 소외의 심화로 연결됩니다.

• 4-2. 신체적, 정신적 요인

• 고령층이 디지털 소외를 겪는 또 다른 주요 원인은 신체적, 정신적 요인입니다. 나이가 들면서 시력 저하, 손의 근력 약화, 운동 능력 저하 등 신체적 한계로 인해 스마트폰이나 컴퓨터 조작이 어려워지는 경우가 많습니다. 예를 들어, 노인들이 키오스크를 사용하기 어려운 주된 이유 중 하나는 기계의 버튼이 작고 복잡하여 조작하기 힘들기 때문입니다. 또한, 알츠하이머병과 같은 인지 저하 문제로 인해 새로운 기술을 배우는 데 어려움을 겪는 경우도 다수 존재합니다. 이러한 신체적 및 정신적 요인들은 고령층이 디지털 세계에 접근하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다.

• 4-3. 사회적 지원의 부족

• 사회적 지원이 부족한 점도 고령층의 디지털 소외를 심화시키는 중요한 원인입니다. 디지털 기술을 배우고 활용하는 데 도움이 되는 프로그램이나 커뮤니티가 부족한 점은 매우 큰 문제입니다. 예를 들어, 서울시가 진행하는 '디지털배움터'와 같은 고령층 대상 디지털 교육 프로그램은 있지만, 이러한 교육 프로그램이 모든 지역에 고르게 배포되거나 쉽게 접근 가능하지 않은 경우가 많습니다. 결과적으로 고령층이 디지털 기기를 배우거나 사용하는 데 필요한 지원을 제대로 받지 못하게 되며, 이는 디지털 소외를 더욱 부각시킵니다. 따라서 사회 전반에서 고령층을 위한 체계적이고 지속적인 지원이 필요합니다.

5. 해결 방안 제안

• 5-1. 고령층을 위한 디지털 교육 프로그램

• 고령층의 디지털 격차를 해소하기 위한 첫 번째 방안은 고령층을 대상으로 하는 맞춤형 디지털 교육 프로그램의 개발과 운영입니다. 많은 연구에서 고령층이 디지털 기기를 효과적으로 활용하지 못하는 이유 중 하나는 교육의 부족을 꼽고 있습니다. 이들에 대한 교육 프로그램은 기초적인 컴퓨터 사용법, 스마트폰 활용법, 인터넷 검색 및 정보 활용법 등을 포함해야 하며, 실습 중심으로 진행되어야 합니다.

• 예를 들어, 국내 여러 지자체에서는 ‘디지털 배움터’와 같은 프로그램을 도입하고 있습니다. 이러한 배움터에서는 경험이 풍부한 강사가 고령층에게 실질적인 교육을 제공하며, 기기 활용법, 소프트웨어 사용법 등 다양한 수업이 이루어지고 있습니다. 교육은 사회복지관, 경로당, 도서관 등의 지역 사회시설과 연계하여 쉽게 접근할 수 있도록 하는 것이 중요합니다.

• 또한, 세대 간 소통을 촉진하는 프로그램도 고려되어야 합니다. 청소년과 대학생들이 고령층의 디지털 교육을 도와주며, 이를 통해 세대 간의 이해와 소통을 높일 수 있는 기회를 제공합니다. 세대 간의 접근을 통해 고령층은 최신 기술에 대한 두려움을 느끼지 않게 되고, 스스로 정보화 시대에 적응할 수 있는 자신감을 가질 수 있습니다.

• 5-2. 정책적 지원 방안

• 고령층의 디지털 소외 해결을 위해 정부와 지방자치단체의 정책적 지원이 필수적입니다. 특히, 디지털 기기나 서비스를 이용하는 데 필요한 정보 및 서비스 접근성을 높이기 위한 제도적인 장치가 요구됩니다.

• 예를 들어, 보건복지부가 제안한 ‘노인복지법’의 개정은 디지털 접근성을 보장하기 위해 필요한 조치입니다. 고령층을 대상으로 하는 키오스크와 모바일 앱의 사용편의성을 높이기 위한 정책이 필요하며, 이와 관련해 교육 및 서비스 제공 의무조항이 추가되어야 합니다. 이러한 정책이 구체화되면, 고령층이 최신 기술을 보다 쉽게 접하고 활용할 수 있는 환경이 조성될 것입니다.

• 또한, 고령층의 정보 접근권을 보장하기 위해 다양한 온라인 서비스와 정보 제공 채널을 개발해야 합니다. 정부와 기업이 협력하여 고령층을 위한 카카오톡, 네이버와 같은 소셜 미디어 플랫폼의 사용법 및 유용한 정보 제공을 위한 교육 프로그램을 개발하는 것도 필요합니다. 더불어 통신사와의 협력을 통해 고령층을 위한 맞춤형 요금제나 데이터 제공 프로그램을 도입할 수 있습니다.

• 5-3. 사회적 인식 개선 노력

• 디지털 소외 문제의 해결은 단순히 교육과 정책에 국한되지 않고, 고령층에 대한 사회적 인식 개선이 병행되어야 합니다. 현재 사회에서 여전히 노인에 대한 디지털 사용에 대한 부정적인 시선이 존재합니다. 따라서 고령층이 디지털 기기를 사용하고 배우는 데 있어 사회적 지지와 긍정적인 인식이 강조되어야 합니다.

• stakeholder들, 즉 젊은 세대, 정부 기관, 사회복지 단체 등 모두가 고령층의 디지털 격차 문제에 대한 관심을 가져야 합니다. 지역 사회에서의 캠페인, 세미나, 포럼 등을 통해 고령층의 디지털 격차 문제의 심각성을 알리고, 모든 구성원이 이 문제를 공유하고 해결하기 위해 함께 노력해야 하는 필요성을 강조해야 합니다.

• 이외에도, 미디어와 커뮤니케이션을 활용한 대중의 인식 전환 노력도 중요한 요소입니다. 디지털 소외 문제에 대해 다루는 방송 프로그램이나 사회적 이슈를 다룬 콘텐츠를 통해 고령층의 디지털 활용의 필요성과 중요성을 널리 알릴 수 있습니다. 이를 통해 고령층과의 디지털 소통을 증진시키고, 그들이 디지털 사회의 일원으로 위치할 수 있도록 지원하는 기반을 마련해야 합니다.

결론

• 고령층의 디지털 소외는 단순히 기술적인 문제를 넘어, 사회적 평등과 인권의 문제로 확장될 수 있습니다. 디지털 기술이 사회 전반에 깊숙이 자리 잡은 현대 사회에서 고령층이 소외되면, 그로 인해 발생하는 정보 격차는 단순히 개인의 삶의 질 저하를 넘어 경제적 빈곤과 사회적 고립으로 이어질 수 있습니다. 따라서, 고령층의 디지털 정보를 증진하기 위한 노력이 필요합니다. 교육 프로그램의 확충뿐만 아니라, 정책적 접근과 사회적 인식 변화가 함께 이루어져야 합니다.

• 향후 이 문제를 해결하기 위해서는 고령층과의 직접적인 소통과 그들의 경험을 바탕으로 한 정책 결정이 중요합니다. 고령층의 디지털 역량을 향상시키기 위해 지역 사회와 정부가 함께 협력하는 체계적인 프로그램이 절실하며, 이를 통해 모든 세대가 디지털 사회의 혜택을 누릴 수 있는 환경을 조성해야 합니다. 결국 고령층의 디지털 소외 문제는 모든 세대가 함께 해결해야 할 공동의 과제로 남아 있으며, 지속적인 관심과 참여가 필요하다는 점을 다시 한번 강조합니다.

용어집

• 디지털 소외 [개념]: 인터넷과 디지털 기기를 활용하여 정보에 접근하거나 서비스를 이용하는 데 어려움을 겪는 상태를 의미하며, 주로 고령층에서 두드러지게 나타난다.

• 디지털 정보화 수준 [지표]: 개인이 디지털 기술과 정보에 대한 이해도와 활용 능력을 나타내는 정도를 의미하며, 고령층은 이 수준이 전반적으로 낮다.

• 디지털 접근성 [조건]: 개인이 디지털 기기와 인터넷에 자유롭고 용이하게 접근할 수 있는 능력을 나타내며, 높은 디지털 접근성이 중요하다.

• 경제적 부담 [문제]: 디지털 소외로 인해 고령층이 추가 비용을 발생시키며, 이는 빈곤 문제를 더욱 악화시키는 요인이다.

• 정보 격차 [현상]: 디지털 기술에 대한 접근성과 활용 능력의 차이로 인해 발생하는 정보의 불평등을 의미하며, 특히 고령층에서 문제로 지적된다.

• 사회적 지원 [요소]: 고령층의 디지털 기술 습득을 지원하는 프로그램이나 커뮤니티의 부족이 디지털 소외를 심화시킬 수 있다.

• 정책적 지원 [대책]: 정부와 지방자치단체의 디지털 교육 프로그램 개발 및 제도적 지원이 고령층의 디지털 소외 문제를 해결하는 데 필수적이다.

• 맞춤형 디지털 교육 [프로그램]: 고령층을 대상으로 하는 디지털 기기 활용 교육 프로그램으로, 실습 중심의 교육이 필요하다.

• 세대 간 소통 [방법론]: 청소년과 대학생들이 고령층의 디지털 교육을 도와주는 initiative로, 상호 이해를 높이는 기회를 제공한다.

• 사회적 인식 개선 [노력]: 고령층의 디지털 사용에 대한 긍정적인 인식을 확산시켜 사회적 지지를 받을 수 있도록 하는 과정이다.

출처 문서

• 고령층 ‘디지털 소외’…‘노인세’ 들어보셨나요https://www.junggi.co.kr/a.php?no=30844
• 고령층도 디지털 문명 혜택 함께 누려야 한다https://www.junggi.co.kr/a.php?no=30845
• [청년발언대] 가속화된 디지털화에 따른 노인의 디지털 소외 증가https://www.youthdaily.co.kr/mobile/article.html?no=139728
• 더 벌어진 ‘디지털 격차’…더 커진 ‘노인 소외감’http://www.hallymmedialab.com/news/articleView.html?idxno=2069