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지속가능한 항공유(SAF)의 도입으로 맞이하는 저탄소 미래: 한국의 대응 전략과 도전 과제

일반 리포트 2025년 04월 02일
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목차

  1. 요약
  2. 기후 문제가 심각한 이유: 탄소 배출 문제의 현황
  3. 왜 SAF가 필요한가: 지속가능항공유(SAF)의 정의와 이점
  4. 한국에서의 SAF 도입 현황과 사례
  5. 미래 전망과 해결책: SAF 시장 확대를 위한 전략
  6. 결론

1. 요약

  • 지속가능항공유(SAF)는 현재 기후 변화 대응에 있어 중대한 역할을 담당하고 있습니다. 항공업계가 매년 배출하는 약 10억 톤의 탄소는 전체 배출량의 약 3%에 해당하며, 이는 기후 변화 문제의 심각성을 더욱 부각시킵니다. SAF는 이러한 문제를 해결하기 위한 혁신적인 대안으로, 기존 화석 연료에 비해 최대 80%의 탄소 배출량 감소를 이끌어낼 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 한국의 SAF 시장은 아직 초기 단계에 있지만, 대한항공을 비롯한 몇몇 항공사들은 SAF를 실질적으로 운영에 도입하기 위한 노력을 진행 중입니다. 최근 대한항공은 일본 하네다 노선에서 SAF를 최초 투입하여 한국이 SAF 급유 가능 국가로 인정받는 중요한 이정표를 세우기도 했습니다.

  • 또한, SAF 사용 확대는 정부와 기업의 긴밀한 협력이 필수적이라는 점이 강조됩니다. SAF의 생산비용이 기존 항공유보다 2배 이상 비싸고, 그로 인한 경제적 부담은 항공사들이 SAF를 기피하게 만드는 요인으로 작용하고 있습니다. 그러나 SAF 사용은 단순히 탄소 중립 목표 달성에 그치는 것이 아니라, 한국 항공산업의 국제적 경쟁력을 높이는 기회를 제공할 수 있습니다. SAF 도입으로 인해 새로운 산업 생태계가 조성될 것이며, 이를 통해 일자리 창출과 기술 발전도 이루어질 것으로 기대됩니다.

  • 따라서, SAF의 도입은 단순한 연료의 교체 차원을 넘어, 광범위한 지속 가능성 향상을 위한 전략적 접근이 필요합니다. 현재의 비용 문제와 공급 인프라의 부족은 도전 과제로 남아 있지만, 이를 해결하기 위한 정부의 정책적 지원과 기업의 혁신 노력이 요구되고 있습니다. 이러한 노력이 결실을 맺을 경우, SAF는 한국 항공 산업의 미래를 위한 중요한 전환점이 될 것입니다.

2. 기후 문제가 심각한 이유: 탄소 배출 문제의 현황

  • 2-1. 기후 변화와 항공업계의 탄소 배출 현황

  • 항공업계는 전 세계적으로 약 10억 톤의 탄소를 배출하며, 이는 대기로 방출되는 총 배출의 약 3%에 해당합니다. COVID-19 팬데믹 이전인 2019년에는 이 수치가 더욱 높아졌습니다. 항공산업은 국제민간항공기구(ICAO)의 예측에 따르면 2050년까지 전 세계 항공 수요가 4배 증가할 것으로 보이며, 이에 따라 항공 부문에서의 탄소 배출 역시 2배에서 4배 증가할 것으로 예상되고 있습니다. 이는 현재와 같은 추세로는 기후 변화에 대한 긴급한 대응이 필요하다는 것을 의미합니다.

  • 최근 국제항공운송협회(IATA)는 2050년까지 21.2기가톤의 탄소를 감축하겠다는 목표를 설정했습니다. 이 목표 달성을 위해 유럽연합과 미국, 일본 등 여러 나라에서는 SAF(지속 가능한 항공유) 사용을 의무화하거나 목표량을 설정하고 이를 달성하기 위한 법적 기반을 마련하고 있습니다. 특히, 유럽연합은 2025년부터 항공유의 최소 2%를 SAF로 사용해야 한다고 강제하는 법안을 추진 중입니다.

  • SAF는 석유화학 원료가 아닌 폐식용유, 미세조류 등으로 생산되는 친환경 연료로, 기존의 화석연료에 비해 생산부터 사용까지의 전 과정에서 탄소 배출량을 약 80% 줄일 수 있는 امکان 있다. 그러나 SAF의 가격은 기존 항공연료보다 2배 이상 비쌉니다. 이러한 비용 문제로 인해 많은 항공사에서는 SAF 사용을 꺼리고 있으며, 지속가능한 항공유 사용을 촉진하기 위한 정부의 재정적 지원과 인프라 구축이 필수적이라는 목소리가 높아지고 있습니다.

  • 2-2. 항공업계의 탈탄소화 필수성

  • 기후 변화의 심각함이 커지면서 항공업계에서도 탈탄소화를 통한 지속 가능한 발전이 절실한 상황입니다. 이를 해결하기 위해서는 SAF 사용 뿐만 아니라, 항공사들의 정책적 변화와 소비자들의 인식 변화가 함께해야 합니다. 항공사들은 SAF 도입을 통해 탄소 배출량을 줄이는 동시에 소비자들에게 환경 친화적 이미지를 각인시킬 수 있습니다.

  • 국내의 경우 SAF를 사용하고 있는 항공사는 대한항공이 유일하지만, 아직 SAF를 사용하는 수준은 매우 미미합니다. 대한항공은 이미 SAF를 혼합해 운항하고 있으며, SAF 공급망을 구축하기 위한 MOU를 체결하는 등 앞으로의 계획을 세우고 있습니다. 그러나, 앞서 언급한 것처럼 SAF의 높은 가격과 공급 인프라 부족은 여전히 큰 장벽으로 남아 있습니다.

  • 콘설팅 업체 올리버와이만에서는 항공여행으로 인한 배출량을 2019년 수준으로 제한하기 위해서는 2030년까지 약 15%의 항공 연료가 SAF로 대체되어야 한다고 강조했습니다. 그러나 SAF의 생산 및 공급시설 확장이 뒷받침되지 않는다면 이러한 목표를 달성하는 것은 어렵습니다. 그러므로, 항공사들의 SAF 사용 확대는 정부와 기업 간의 긴밀한 협력이 필수적이며, 이를 통해 탄소 중립 목표를 달성할 수 있는 가능성을 열어야 합니다.

3. 왜 SAF가 필요한가: 지속가능항공유(SAF)의 정의와 이점

  • 3-1. SAF의 개념 및 생산 방식

  • 지속가능항공유(SAF, Sustainable Aviation Fuel)는 기존 화석 연료 기반 항공유의 대안으로 개발된 친환경 연료입니다. SAF는 주로 폐식용유, 동·식물성 기름, 합성원유 등 다양한 바이오 원료로 만들어지며, 이러한 원료들은 탄소 배출을 최소화하는 것에 중점을 둡니다. 실제로 SAF는 기존 제트 연료와 화학적으로 유사하여 기술적으로 기존 항공기 엔진에서 직접 사용 가능하다는 점에서 큰 장점을 가지고 있습니다.

  • SAF 생산 방식은 크게 두 가지로 나뉩니다. 첫째, 바이오 연료를 활용한 방법으로, 주로 생물학적 원료를 발효 또는 열분해하여 연료로 전환합니다. 이 과정에서 식물의 성장에 따른 탄소 흡수 효과로 탄소 배출량을 획기적으로 줄일 수 있습니다. 둘째, 합성 항공유 생산 방식은 이산화탄소와 수소를 활용하여 연료를 합성하는 기술로, 이론적으로는 탄소 배출을 100% 격리할 수 있는 가능성을 제시합니다. 이처럼 다양한 생산 방식은 SAF의 적용 범위를 넓힐 수 있는 중요한 요소입니다.

  • 3-2. SAF의 환경적 장점과 경제적 기회

  • SAF의 가장 큰 환경적 장점은 기존 화석 연료 기반 항공유에 비해 탄소 배출을 최대 80%까지 줄일 수 있다는 점입니다. 기후 변화 대응에 있어 이 같은 배출 감소는 큰 의의를 갖습니다. 특히, 항공산업이 전체 온실가스 배출의 약 2.5%를 차지하는 것을 고려할 때, SAF의 도입은 환경 보호의 중요한 척도가 될 것입니다.

  • 또한 SAF는 에너지원의 다양성을 확대하고 에너지 안보를 강화하는 데 기여합니다. 국내에서 SAF의 생산과 활용이 활성화되면, 외부 원자재 의존도를 줄이고 저탄소 경제로의 전환을 촉진하는 데 중요한 역할을 할 것입니다. 이를 통해 한국은 SAF 관련 기술 개발, 일자리 창출, 그리고 새로운 산업 생태계 조성 등 경제적 기회를 제공받을 수 있습니다. 이러한 변화는 결국 한국 항공 산업의 경쟁력을 증대시키고, 국제 시장에서의 위치를 강화하는 데 기여할 것입니다.

4. 한국에서의 SAF 도입 현황과 사례

  • 4-1. 한국의 SAF 도입 추세

  • 한국에서의 지속가능항공유(SAF) 도입은 면밀한 계획과 정부 정책을 기반으로 진행되고 있습니다. 최근 대한항공이 일본 하네다 노선에 SAF를 처음으로 투입함으로써 한국은 세계에서 20번째로 SAF 급유 가능 국가로 인정받았습니다. 이러한 도입은 단순한 기술 도입이 아니라 국제 민간 항공기구(ICAO)의 규정을 준수하기 위한 필수적인 조치입니다. 2027년부터는 모든 국제선 항공편이 SAF를 1% 이상 혼합해야 한다는 법적 의무화가 진행될 예정입니다. 이 과정에서 기대되는 탄소 배출의 감축량은 연 16만 톤으로, 이는 약 5만3000대의 승용차가 1년 동안 발생시키는 탄소량에 해당합니다.

  • 4-2. 대한항공과 티웨이항공의 SAF 활용 사례

  • 대한항공은 SAF 도입과 관련하여 매우積極적인 행보를 보이고 있습니다. 2023년에는 GS칼텍스와 협력하여 SAF를 사용한 실증 운항을 실시하였으며, 이를 통해 공급망을 안정적으로 구축하고 SAF의 실효성을 점검했습니다. 이로 인해 대한항공은 탄소 배출량을 전반적으로 50% 줄이겠다는 목표를 설정하며 2050년 탄소 중립이라는 비전을 공유하고 있습니다. 티웨이항공도 SAF 도입을 고민 중이며, 다수의 국제 노선에서의 SAF 사용을 검토하고 있습니다. 현재는 논의 단계에 있지만 SAF 의무화와 가격 인상 우려가 향후 도입 결정에 큰 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

  • 4-3. SAF의 생태계 확장을 위한 정부 및 기업의 노력

  • 정부는 SAF의 확산을 위해 'SAF 확산 전략'을 발표하고, SAF 생산을 신성장 산업으로써 지원하기 위한 정책적 노력을 강화하고 있습니다. 이를 통해 SAF 생산과 사용 촉진을 위한 인센티브를 제공하고, SAF의 상용화 및 혼합 의무화를 확장할 계획입니다. 또한, 안정적인 원료 공급망을 구축하기 위해 국내 자원과 해외 자원을 이용한 다양한 원료 기반의 SAF 생산 기술 개발을 지원하고 있습니다. 이에 따라 정유사는 SAF 생산을 위해 대규모 연구 및 시설 투자를 추진하고 있으며, 에쓰오일과 SK이노베이션은 상용 SAF 생산을 목표로 조기 상업화를 위해 노력하고 있습니다.

5. 미래 전망과 해결책: SAF 시장 확대를 위한 전략

  • 5-1. SAF의 가격 문제와 경제적 장벽

  • 현재 지속가능항공유(SAF)의 가장 큰 도전 중 하나는 경제적 장벽, 특히 가격 문제입니다. SAF는 기존 화석 항공유에 비해 2배에서 최대 6배 이상의 높은 생산 비용을 요구합니다. 이러한 가격 차이는 항공사들이 SAF의 사용을 망설이게 만드는 주요 요인입니다. 대한항공은 SAF 사용을 확대하는 가운데 그러나 SAF의 높은 가격이 결과적으로 항공 운임 인상을 초래할 수 있다는 우려도 존재합니다. 항공업계는 SAF 사용 비율이 증가함에 따라 유류할증료를 올릴 가능성이 있으며, 이는 소비자에게 직접적인 영향을 미칠 것입니다. 따라서 SAF를 대량 생산하기 위한 기술 혁신과 생산 효율성을 높이는 노력이 절실히 필요합니다.

  • 5-2. 정책적 지원과 기업의 혁신 필요성

  • SAF의 시장 확대를 위해서는 정부의 정책적 지원과 기업의 혁신이 필수적입니다. 한국 정부는 SAF 확산을 위한 로드맵을 마련하고 있으며, 다양한 지원책을 통해 SAF 공급망을 구축할 계획입니다. 예를 들어, 2027년부터 국내 국제선 항공편에 최소 1%의 SAF 사용을 의무화하려는 조치는 SAF 사용 확대를 위한 중요한 정책입니다. 그러나 이러한 정책이 현실적으로 효과를 발휘하기 위해서는 소비자와 항공사들에 대한 추가적인 인센티브와 보조금이 제공되어야 합니다. 해외 사례를 보면, 일본은 정부가 SAF 생산시설 투자에 대해 대규모 보조금을 제공하고 있으며, 미국은 SAF 생산 비용을 낮추기 위한 다양한 지원 정책을 시행하고 있습니다. 한국 역시 이러한 선례를 참고하여 효과적인 정책을 설계해야 할 것입니다.

  • 5-3. SAF 시장 개발을 위한 글로벌 협력

  • SAF 시장의 확장은 단지 한 국가의 노력만으로 이루어질 수 없습니다. 따라서 글로벌 협력이 중요합니다. SAF 생산과 사용을 확대하기 위해서는 여러 국가의 정유업체 및 항공사들 간의 협력 네트워크가 필요합니다. 예를 들어, 유럽연합은 SAF 의무 사용 비율을 단계적으로 상승시켜 나가며, 이를 통해 SAF 생산을 늘려가고 있습니다. 한국도 이러한 글로벌 흐름에 발맞추어 다양한 국제 협약과 협력을 통해 SAF 시장에 진입할 수 있는 기회를 찾아야 합니다. 또한, 해외 SAF 생산 시설과의 파트너십을 통해 수입능력을 강화하는 방법도 모색할 필요가 있습니다. 이런 구조적 협력은 SAF의 보급뿐만 아니라, 한국 항공업계의 경쟁력을 높이는 데도 큰 기여를 할 것입니다.

결론

  • SAF의 도입은 단지 환경 문제 해결을 넘어, 한국 항공산업의 지속 가능성과 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 자리잡고 있습니다. 기후 변화라는 전 지구적인 위기가 심화됨에 따라, SAF는 항공업계의 탈탄소화 목표를 달성하는 데 기여할 가능성이 높습니다. 그러나 성공적인 SAF 시장의 확장을 위해서는 여러 가지 과제가 존재합니다. 특히 SAF의 높은 생산 비용과 부족한 공급 인프라가 해결되지 않는다면, 이 중요한 전환은 더욱 낙후될 위험이 있습니다.

  • 한국의 정부와 기업들은 SAF의 가격 문제 해결을 위해 실질적인 정책을 마련해야 하며, SAF 생산을 위한 기술 혁신도 함께 추진해야 할 것입니다. 다양한 국제적 협력 및 파트너십을 통해 SAF의 글로벌 시장 접근성을 확대하는 것도 중요합니다. SAF 시장의 본격적인 확대는 기후 변화에 효과적으로 대응함은 물론, 한국의 항공 산업이 국제적으로 경쟁력을 갖출 수 있는 계기를 마련할 수 있습니다.

  • 결론적으로, SAF의 성공적인 도입은 단순한 연료의 변화를 넘어, 친환경적이고 지속 가능한 항공 산업 환경을 구축하는 데 중요한 역할을 할 것입니다. 이 과정에서 한국은 환경 보호는 물론, 새로운 경제적 기회를 창출하는 선도적인 국가로서 자리매김할 가능성을 지니고 있습니다. 따라서 SAF의 확산과 발전을 위한 지속적인 노력이 이루어져야 하며, 이는 다음 세대를 위한 지속 가능한 미래를 위한 필수적 조치라 할 수 있습니다.

용어집

  • 지속가능항공유(SAF) [연료]: 기존 화석 연료 대신 사용할 수 있는 친환경 항공 연료로, 폐식용유, 동·식물성 기름 등 다양한 바이오 원료로 생산되며, 탄소 배출량을 최대 80% 줄일 수 있는 잠재력을 가진다.
  • 탄소 중립 [환경 목표]: 탄소 배출과 흡수가 균형을 이루어 순 배출량이 제로가 되는 상태로, SAF 사용을 통해 항공업계에서 이를 달성하는 것이 목표이다.
  • 탈탄소화 [과정]: 온실가스 배출량을 줄여 기후 변화에 대응하기 위한 과정으로, 항공업계에서는 SAF 사용 확대가 핵심 전략으로 자리잡고 있다.
  • 경제적 장벽 [과제]: SAF의 높은 생산 비용으로 인해 항공사들이 사용을 꺼리는 상황을 지칭하며, 가격 문제 해결이 SAF 도입 확산에 필수적이다.
  • 공급 인프라 [필요 요소]: SAF의 안정적인 생산과 유통을 위한 시스템과 자원을 의미하며, 부족할 경우 SAF 사용 확대에 큰 차질을 초래할 수 있다.
  • MOU (양해각서) [협정]: 기업 간의 의향을 나타내는 문서로, SAF 공급망 구축을 위한 협력 약속을 포함하고 있다.
  • ICAO (국제민간항공기구) [기관]: 전 세계 항공의 안전과 규제를 책임지는 국제 기구로, SAF 도입 법적 기준을 설정하는 중요한 역할을 한다.
  • IATA (국제항공운송협회) [기관]: 항공사 관리를 대신하는 국제 기구로, 항공업계의 탄소 감축 목표를 설정하고 다양한 정책을 제안한다.

출처 문서