고령층의 디지털 소외: 심화되는 문제와 해결 방안 모색

1. 요약

• 현재 고령층은 급속한 디지털화의 물결에 휘말리며 심각한 디지털 소외를 경험하고 있습니다. 이러한 디지털 소외란 고령층이 정보기술(IT) 및 디지털 기기를 활용함에 있어 여러 장벽에 부딪히는 것을 의미하며, 기술적 접근 부족, 사용 능력의 부족, 그리고 사회 경제적 격차 등이 복합적으로 작용하고 있습니다. 특히 고령층은 디지털 환경에서 소외되어 경제적 기회와 사회적 소통의 제약을 경험하는 상황에 처해 있습니다. 디지털 기술의 발전 속도는 빠르지만 이들이 기술을 적절히 활용하지 못함으로써 발생하는 여러 비용에 이르기까지, 고령층이 겪고 있는 고통은 더욱 가중되고 있는 실정입니다.

• 고령층의 디지털 소외는 단순히 기술적 접근 문제를 넘어 경제적 및 사회적 불평등과 연결되어 있습니다. 이들은 정보에 대한 접근이 제한되면서 생기는 지역 사회 및 경제적 기회 손실로 인해 더욱 고립된 환경에 처하게 됩니다. 예를 들어, 한국지능정보사회진흥원의 조사에 따르면, 고령층 중 많은 이들이 모바일 기기를 소유하고 있지만, 그들 중 실제로 기기를 활용할 수 있는 사람은 극소수에 불과합니다. 경제적 기반이 취약한 고령층은 오히려 소득을 감소시키는 상황까지 이어질 수 있으며, 이는 다시금 디지털 소외를 심화하는 차별적 구조로 작용하고 있습니다.

• 결국, 디지털 기술 활용이 비즈니스 및 사회적 활동의 필수 요소가 되어가는 현대 사회에서 이러한 디지털 소외는 노인 세대에게 극복하기 힘든 장벽을 만드는 중요한 요인으로 작용하고 있습니다. 따라서 고령층의 디지털화 수준을 이끌어내기 위한 정책 및 교육적 접근이 긴급히 필요합니다.

2. 디지털 소외의 개념과 원인 이해하기

• 2-1. 디지털 소외의 정의

• 디지털 소외란 정보기술(IT) 또는 디지털 기기를 활용하는 데 있어 개인이나 집단이 겪는 장벽을 의미합니다. 이는 기술적 접근성의 부족, 사용 능력의 부족, 또는 사회 경제적 이유로 인해 발생합니다. 특히 노인 세대와 같은 특정 집단에서 두드러지며, 이들은 디지털 환경에서 소외되어 경제적 기회나 사회적 소통에서 제약을 받을 수 있습니다. 디지털 소외는 단순히 기술 사용의 문제에 그치지 않고, 정보 접근의 어려움으로 인해 발생하는 사회적 격차로도 이어지며, 이는 더 넓은 사회적, 경제적 갈등을 초래할 수 있습니다.

• 또한, 디지털 기술의 발전이 신속하게 이루어짐에 따라, 따라서 기술을 제대로 활용하지 못하는 사람들, 특히 고령층은 사회에서 비롯되는 여러 비용 등을 감당해야 하는 '노인세'와 같은 경제적 손실까지도 감수해야 합니다. 예를 들어, 디지털 뱅킹 기술을 이용할 수 없는 경우 더 높은 수수료를 지불해야 하며, 온라인 쇼핑의 할인 혜택을 활용하지 못함으로써 더 높은 가격에 상품을 구매하는 것을 피할 수 없습니다.

• 2-2. 고령층 소외의 경제적 및 사회적 요인

• 고령층의 디지털 소외 현상은 주로 경제적 및 사회적 요인에서 기인합니다. 고령층은 교육 수준이 낮거나 IT 관련 훈련을 받지 않은 경우가 많아 디지털 기기를 사용하는 데 어려움을 겪습니다. 이로 인해 정보에 대한 접근이 제한되고, 각종 경제적 기회를 놓치게 되는 것이죠. 한국지능정보사회진흥원의 조사에 따르면, 인구 65세 이상의 고령층 중에서는 모바일 기기의 보유율은 높지만, 그들을 활용할 줄 아는 사람들이 극히 적다는 점이 문제입니다.

• 경제적으로는, 고령층이 대부분의 소득을 연금에 의존하게 되면서 더욱 심화되는 빈곤 문제와 맞물려 디지털 기술을 통한 수익 창출의 기회가 줄어듭니다. 이들은 필수품 구입, 이동 수단 확보, 사회적 활동 참여 등에 있어 디지털 기술의 도입이 늦어지므로 인해 점점 더 불리한 환경에 처해지게 됩니다. 다시 말해, 높은 기술 장벽과 낮은 소득 수준이 서로 맞물려 고령층의 디지털 소외를 심화시키는 구조를 만들어 가고 있습니다.

• 2-3. 접근성의 차이 및 정보 취약 계층

• 디지털 소외는 단순히 기술적으로 접근할 수 없는 문제에 그치지 않습니다. 정보취약계층, 즉 기술을 활용할 수 있는 권리와 자원이 부족한 집단을 정의하는 것이 필요합니다. 이러한 집단에는 고령층뿐만 아니라 저소득층, 농어민, 장애인, 북한 이탈 주민 등도 포함됩니다. 특히 고령층의 경우, 물리적, 심리적 장벽이 복합적으로 작용하여 디지털 기기 또는 온라인 서비스를 사용하는 데 큰 어려움을 느낍니다.

• 예를 들어, 키오스크와 같은 디지털 기기를 사용할 때, 많은 고령층은 사용법이 잘 이해되지 않거나 복잡한 주문 과정 때문에 불안감을 느낍니다. 이러한 상황에서 정보 접근성이 떨어지면, 결국 사회적 고립으로 이어질 수 있습니다. 이처럼 고령층의 디지털 소외는 단순한 기술적 문제를 넘어서 경제적 기회 손실을 초래하며, 사회적인 관계의 단절을 가져와 고립감을 심화시키는 경향이 있습니다.

3. 고령층 디지털 정보화 수준 현황

• 3-1. 고령층의 디지털 정보화 조사 결과

• 2023년 통계청의 '고령자 통계'에 따르면, 65세 이상의 고령자는 전체 인구의 18.4%를 차지하고 있으며, 이는 앞으로도 지속적으로 증가할 것으로 예상됩니다. 이러한 고령자의 수가 증가함에 따라, 이들이 겪고 있는 디지털 소외 문제도 더욱 심각해지고 있습니다. 보건복지부의 '2020 노인실태조사'에 따르면, 고령층의 56.4%가 스마트폰을 보유하고 있지만, 연령대에 따라 사용률이 크게 차이난다는 점이 주목할 만합니다. 특히 65세에서 69세 사이의 고령층은 81.6%가 정보화 기기를 사용하고 있지만, 85세 이상의 고령자는 단 9.9%에 불과합니다. 이는 고령층의 디지털 정보화 수준이 나이에 따라 크게 달라질 수 있음을 보여줍니다.

• 3-2. 성별 및 소득 수준에 따른 격차

• 고령층의 디지털 정보화 수준은 성별과 소득 수준에 따라서도 명확한 차이를 보입니다. 조사에 따르면, 남성이 여성보다 디지털 정보화 수준이 더 높은 것으로 나타났으며, 이는 각 세대의 성별에 따른 교육 수준과 경제력의 차이에서 기인하는 것으로 볼 수 있습니다. 특히 소득이 높은 고령층일수록 디지털 기기 사용과 이에 따른 정보활용이 용이함을 보여줍니다. 예를 들어, 디지털 기기를 사용하여 교통수단을 예약하거나 은행 거래를 온라인으로 처리하는데 있어서 소득이 낮은 고령자들은 더 많은 어려움을 겪고 있습니다. 이는 빈익빈 부익부 현상을 심화시키는 요인이기도 합니다.

• 3-3. 디지털 기기에 대한 접근성 문제

• 노인들이 디지털 기기를 사용하는 데 있어 다양한 접근성 문제가 존재합니다. 많은 고령층이 스마트폰, 컴퓨터, 키오스크 등의 기기를 활용하는데 어려움을 겪고 있으며, 이는 기기의 다양성과 복잡성에 기인합니다. 특히, 무인기기와 스마트폰의 사용방법이 다르기 때문에 사용에 혼란을 느끼는 경우가 많습니다. 또한, 글씨 크기가 작아 시력을 저하하는 노인들에게는 인식하기 어려운 경우가 많습니다. 이러한 문제는 단순히 기술적 차원에서의 접근성 문제가 아니라, 고령층이 사회와 단절되는 큰 원인이 됩니다. 실제로, 많은 고령자들이 필요한 정보와 서비스를 온라인을 통해 얻지 못하고 있어 아쉽게도 행정복지센터까지 직접 찾아가야 하는 상황이 발생하고 있습니다.

4. 가속화되는 디지털화 속에서의 고령층의 경험

• 4-1. 디지털 기기와 서비스 사용의 변화

• 최근 몇 년간 급속히 발전한 디지털 기술은 우리 삶의 모든 분야에 영향을 미쳤습니다. 특히, 온라인 쇼핑, 은행 업무, 대중교통 예약과 같은 일상적인 서비스도 최근 디지털화되었습니다. 그러나 이러한 변화는 고령층에게는 상당한 어려움을 초래합니다. 고령층은 디지털 기기의 사용에 있어서 다양한 제약을 겪고 있기 때문입니다. 2023년 통계청의 자료에 따르면, 65세 이상의 고령자는 전체 인구의 18.4%를 차지하고 있으며, 이들은 대부분 기존의 아날로그 방식에 익숙해져 있습니다. 이러한 변화에 적응하기는 어려운 상황입니다.

• 특히, 통계청의 2020 노인실태조사에 따르면, 65세 이상의 고령자 중 56.4%가 스마트폰을 소지하고 있지만, 이는 평균적으로 사용에 있어서 어려움을 느끼는 고령층보다도 낮은 수치입니다. 다시 말해, 스마트폰을 소유하더라도 고령층의 디지털 기기 사용 능력은 저조하여 이들 중 많은 수가 증가하는 디지털 서비스에 적응하지 못하고 있습니다. 또한, 교통수단이나 의약품 예약, 심지어 음식 주문 등 다양한 서비스가 온라인으로 전환되고 있는 상황에서 고령층이 겪는 불편은 더욱 심각해집니다.

• 4-2. 온라인 예매 및 은행 서비스의 디지털 전환

• 디지털 기술의 발전은 온라인 예매 시스템을 통해 전통적인 서비스 방식을 급격히 변화시켰습니다. 예를 들어, 기차나 버스 티켓은 이제 대부분 온라인으로 미리 예약해야 하며, 이는 고령층에게 상당한 부담을 주고 있습니다. 많은 고령자들은 이러한 새로운 시스템에 익숙하지 않아, 현장에서 줄을 서는 것을 선택하는 경우가 많습니다.

• 더욱이, 은행 서비스 또한 디지털 전환이 진행되고 있습니다. 많은 은행들이 모바일 뱅킹을 통해 서비스를 제공하고 있지만, 이러한 시스템은 종종 고령층이 쉽게 이해하고 사용할 수 없도록 복잡하다는 지적이 많습니다. 예를 들어, 키오스크를 통해 은행 업무를 처리하려는 고령자는 사용법을 익히기 어려워하며, 그로 인해 더 많은 시간을 소요하거나 은행 방문을 포기하는 경우가 증가하고 있습니다.

• 이와 같은 변화는 고령층의 경제적, 사회적 소외감을 증가시키며, 결과적으로 이들이 필요한 서비스에 접근하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다. 고령층의 디지털 소외는 단순한 기술적 장벽을 넘어서, 이들이 필요한 정보를 얻고 다가가기 힘든 상황으로 이어지고 있습니다.

• 4-3. 고령층의 적응 어려움 사례

• 고령층의 디지털 기기 사용에 대한 적응 어려움은 여러 사례를 통해 구체적으로 드러납니다. 예를 들어, 엄모(72세) 씨는 최근 택시를 이용하기 위해 기다렸지만, 예약 서비스의 부재로 오랜 시간 택시를 기다려야 했습니다. 그는 '이제는 누군가 도와주지 않으면 스스로 택시도 타기 힘든 세상이 되었다'고 말하며 불만을 토로했습니다. 이러한 사례는 고령층이 디지털 기기에 대한 의존이 심화되는 상황에서 가장 큰 고통을 경험하고 있다는 것을 보여줍니다.

• 또한, 많은 고령자들이 키오스크를 사용하기 어려운 상황에서 불편함을 겪고 있는 모습도 눈에 띕니다. 서울의 한 아이스크림 가게에서 일하는 직원은 '어르신들은 메뉴를 고르는 것이 복잡해 혼란스러워하는 경우가 많다'며, 그들이 도움을 요청하는 모습을 자주 보았다고 전했습니다. 이는 키오스크가 사용하기 쉬워야 하는데, 실제로는 오히려 고령층에게 더 큰 스트레스를 주고 있다는 것을 의미합니다.

• 따라서 고령층의 디지털 소외 문제는 단순한 기술적 문제를 넘어, 그들이 사회의 일원으로서의 역할을 수행하는 데 방해가 되는 복합적인 문제입니다. 이러한 상황이 지속된다면, 고령층의 사회적 고립감과 소외감은 더욱 심화될 것입니다.

5. 해결책 모색: 고령층을 위한 디지털 교육의 필요성

• 5-1. 디지털 교육 프로그램의 필요성 및 효과

• 현대 사회에서 정보 활용은 생존의 필수적인 요소로 자리잡았습니다. 정보통신기술(ICT)의 발달로 인해 디지털 매체는 다양한 일상생활의 중심에 있습니다. 그러나 고령층은 이 기술에 대한 접근성에서 많은 어려움을 겪고 있으며 이는 디지털 소외로 이어집니다. 이러한 디지털 소외는 고령층이 경제 활동에 참여하는 데 있어 심각한 장애가 되고, 정보 부족으로 인한 심리적 고립을 초래할 수 있습니다. 따라서, 체계적인 디지털 교육 프로그램이 절실히 필요합니다. 디지털 교육 프로그램은 고령층이 스마트폰이나 컴퓨터를 활용하여 자신이 필요로 하는 정보를 손쉽게 얻을 수 있도록 돕습니다. 이러한 프로그램을 통해 고령층은 소매점에서의 인터넷 쇼핑, 온라인 뱅킹, 혹은 전자정부 서비스 접속 등 다양한 분야에서 정보를 적극적으로 활용할 수 있게 됩니다. 교육을 통해 습득한 디지털 기술은 단순한 정보 접근을 넘어, 그들의 사회적 활동과 자아 실현에도 긍정적인 영향을 미칠 것입니다.

• 5-2. 정부 및 사회적 지원 방안

• 고령층의 디지털 교육을 지원하기 위한 정부와 사회의 역할이 매우 중요합니다. 정부는 디지털 교육을 위한 정책을 마련하고, 필요한 자원을 지원해야 합니다. 예를 들어, '디지털 배움터' 같은 프로그램을 통해 교육과정을 제공하고, 수강생들이 실제 상황에서 활용할 수 있도록 다양한 실습 기회를 만들어 줄 필요가 있습니다. 또한, 경로당과 같은 지역 사회 기관에서의 디지털 교육을 강화하는 것도 좋은 접근입니다. 사회적 측면에서는 자원봉사자의 참여를 통해 디지털 교육을 실질적으로 시행할 수 있습니다. 젊은 세대가 고령층을 도와주는 프로그램을 운영하면 상호 교류의 기회를 창출할 뿐만 아니라, 고령층이 학습에 대한 두려움을 극복할 수 있도록 도와줄 수 있습니다. 이를 통해 고령층이 느끼는 사회적 고립을 해소하고, 세대 간의 소통을 활발히 할 수 있는 계기가 될 것입니다.

• 5-3. 디지털 소외를 완화하기 위한 커뮤니티 접근법

• 커뮤니티는 고령층의 디지털 소외 문제를 완화하는 강력한 플랫폼이 될 수 있습니다. 지역 사회가 주최하는 워크숍이나 모임을 통해 고령층을 위한 디지털 교육을 실시하면, 그들은 보다 친숙한 환경 속에서 학습할 수 있습니다. 이러한 접근 방식은 고령층이 새로운 기술을 배우고 이해하는 데 큰 도움을 줄 수 있으며, 실질적인 정보와 기술을 빠르게 습득할 수 있게 해줍니다. 또한, 각종 커뮤니티 활동에 고령층이 참여하면서 소외감이 해소될 수 있습니다. 지역 주민들이 함께 모여 기술을 배우고, 실습하며, 서로 소통하는 시간을 갖게 되면 힘든 디지털 환경을 함께 극복하는 데 기여할 것입니다. 다양한 세대가 함께하는 소통은 디지털 소외 문제를 해결하는 데 효과적일 뿐만 아니라, 고령층이 다시 사회에 연결되는 데에도 크게 기여할 것입니다.

결론

• 고령층의 디지털 소외 문제는 단순히 개인적인 차원에서의 문제가 아니라, 전체 사회가 함께 해결해야 할 복합적이며 심각한 사회적 문제입니다. 이를 해결하기 위해서는 고령층을 위한 포괄적인 교육 프로그램과 정책적 지원이 필수적입니다. 정보통신기술(ICT) 발전에 발맞추어 전 세대가 디지털 환경에서 소외되지 않고, 그 혜택을 누릴 수 있도록 하는 사회적 노력은 무엇보다도 중요합니다.

• 특히, 정책 설계 과정에서 고령층의 특성과 필요를 반영한 맞춤형 해결책이 마련되어야 합니다. 예상되는 비용과 사회적 불이익을 줄이고, 더 나아가 이들이 경제활동에 참여할 수 있도록 하는 환경을 조성하는 데 집중해야 합니다. 이러한 접근은 고령층의 사회적 고립을 해소하고, 이들이 지속적으로 사회와 연결될 수 있도록 하는 데 기여할 것입니다.

• 결과적으로, 고령층의 디지털 소외 문제는 세대 간 소통과 이해를 더욱 강조하게 만드는 계기가 되어야 합니다. 디지털 사회와 함께 아울러 성장하는 미래를 위해 모든 세대가 함께 노력하고, 고립되지 않도록 서로를 지지해야 합니다.

용어집

• 디지털 소외 [개념]: 디지털 소외란 정보기술(IT) 및 디지털 기기를 활용하는 데 있어 개인이나 집단이 겪는 여러 장벽을 의미하며, 이는 기술적 접근성의 부족과 사회적 격차 등을 포함합니다.

• 정보 취약계층 [사회적 그룹]: 기술을 활용할 수 있는 권리와 자원이 부족한 집단을 의미하며, 고령층뿐만 아니라 저소득층, 농어민, 장애인 등이 포함됩니다.

• ICT(정보통신기술) [기술]: 정보와 통신을 통합적으로 관리하는 기술로, 현대 사회의 각종 정보 전송 및 처리에 필수적인 역할을 합니다.

• 디지털 교육 프로그램 [교육]: 고령층이 디지털 기기를 활용하여 정보를 손쉽게 얻을 수 있도록 돕는 체계적인 교육 과정입니다.

• 디지털 배움터 [교육 프로그램]: 고령층의 디지털 교육을 지원하기 위해 정부가 마련한 프로그램으로, 실습 기회를 제공하여 실제 상황에서 기술을 익힐 수 있도록 합니다.

• 빈익빈 부익부 [사회적 현상]: 소득이 낮은 계층은 더욱 빈곤해지고, 소득이 높은 계층은 더욱 부유해지는 현상으로, 디지털 정보를 활용하는 기회의 차이를 심화시킵니다.

• 고립감 [심리적 상태]: 사회적 관계가 단절되어 느끼는 외로움과 소외감을 의미하며, 고령층의 디지털 소외로 인해 심화될 수 있습니다.

출처 문서

• 고령층 ‘디지털 소외’…‘노인세’ 들어보셨나요https://www.junggi.co.kr/a.php?no=30844
• 고령층도 디지털 문명 혜택 함께 누려야 한다https://www.junggi.co.kr/a.php?no=30845
• [청년발언대] 가속화된 디지털화에 따른 노인의 디지털 소외 증가https://www.youthdaily.co.kr/mobile/article.html?no=139728
• 더 벌어진 ‘디지털 격차’…더 커진 ‘노인 소외감’http://www.hallymmedialab.com/news/articleView.html?idxno=2069