한국의 폐플라스틱 문제 해결을 위한 환경부의 전략 분석

1. 요약

• 현재 한국의 폐플라스틱 문제는 그 양이 급격히 증가함에 따라 환경에 심각한 위협을 가하고 있습니다. 폐플라스틱이란 사용이 종료된 플라스틱 제품을 가리키며, 이러한 물질은 자연에서 분해되는 데 수백 년이 걸릴 만큼 질긴 특성을 지니고 있습니다. 그 결과, 폐플라스틱이 누적됨에 따라 자연 생태계와 인간 건강에 미치는 부정적인 영향이 커지고 있습니다. 2019년 기준으로 한국에서 발생한 폐플라스틱의 양은 약 873만 톤에 달하며, 그중 약 66%는 재활용 처리되고 있으나 소각이나 매립이 여전히 높은 비율로 이루어지는 현실입니다. 이는 폐플라스틱 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 접근 방식이 필요함을 증명하는 것입니다.

• 최근에는 폐플라스틱에 대한 지속 가능한 재활용 시스템과 새로운 처리 기술이 필요성이 대두되고 있으며, 특히 열분해 처리와 같은 혁신적 방법이 주요 대안으로 떠오르고 있습니다. 열분해 처리는 폐플라스틱을 고온에서 분해하여 석유화학 원료로 재활용하는 과정으로, 이를 통해 순환 경제를 촉진할 수 있습니다. 이러한 배경 속에서 환경부는 폐플라스틱의 열분해 처리 비중을 향후 10%로 확대할 계획을 세우고 있으며, 이를 실현하기 위한 구체적인 목표와 단계별 계획을 마련하고 있습니다.

• 현재 열분해 처리 비중이 0.1%에 불과한 상황에서, 2024년부터 2030년까지의 중장기 계획은 지자체와 대기업 간의 협력을 통해 열분해 시설의 설치와 운영을 통해 폐플라스틱 처리의 효율성을 높이려는 의도를 가지고 있습니다. 이러한 정책은 독자가 폐플라스틱 문제 해결을 위한 구체적인 실천 방안을 이해하고, 이를 실행에 옮길 수 있는 기반을 마련하는 데 기여할 것입니다.

2. 폐플라스틱 증가와 환경 문제

• 2-1. 폐플라스틱의 정의 및 문제의 심각성

• 폐플라스틱은 플라스틱 제품의 사용이 끝난 후 버려지는 것을 의미하며, 이는 환경에 심각한 영향을 미칩니다. 플라스틱은 자연에서 분해되는 데 수백 년의 시간이 걸리기 때문에, 폐플라스틱의 축적은 땅과 바다의 오염을 초래하고, 해양 생태계에 부정적인 영향을 미치며, 인간의 건강에도 위협이 됩니다.

• 최근 몇 년간 폐플라스틱의 생산량은 급증하고 있으며, 2019년 기준으로 한국에서 발생한 폐플라스틱의 양은 약 873만 톤에 달합니다. 이 중 약 66%는 재활용으로 처리되고 있지만, 재활용 과정에서도 많은 양이 소각되거나 매립되는 것이 현실입니다. 이러한 처리 방식은 단순히 환경 오염을 미연에 방지하는 것일 뿐, 폐플라스틱 문제를 근본적으로 해결하지는 못합니다.

• 따라서, 폐플라스틱 문제를 해결하기 위해서는 지속 가능한 재활용 시스템과 함께 새로운 처리 기술이 필요합니다. 폐플라스틱의 열분해 처리와 같은 방법은 이를 위한 중요한 대안으로 여겨지고 있습니다.

• 2-2. 2021년 기준 폐플라스틱 발생 현황 및 추세

• 2021년 한국 내 폐플라스틱 발생 현황에 따르면, 매립되는 폐플라스틱의 양은 전체의 4%에 불과하며, 소각은 30%에 달합니다. 나머지 66%는 재활용되는 것으로 나타났으나, 재활용의 방식 중 상당 부분이 열 에너지를 회수하는 수준에 그치고 있습니다. 이는 물질재활용보다는 에너지 회수의 비중이 높음을 의미합니다.

• 게다가, 지역 사회에서 배출되는 폐플라스틱의 양은 눈에 띄게 증가하고 있으며, 이는 향후 더 심각한 환경 문제를 불러올 것으로 예상됩니다. 예를 들어, 생활계에서 발생하는 폐플라스틱이 전체 폐플라스틱의 40%를 차지하고 있으며, 사업장 폐기물도 크게 기여하고 있습니다. 이러한 상황에서 매립이나 소각 외에 보다 효율적이고 지속 가능한 해결 방안이 필요합니다.

• 결국, 폐플라스틱 문제의 심각성을 인식하고 이를 해결하기 위한 정책이 요구됩니다. 환경부는 앞으로의 계획 가운데 열분해 기술을 중심으로 한 보다 정밀한 재활용 공정을 강조하고 있으며, 이는 폐플라스틱 처리의 효율성을 높이고 환경 피해를 줄이는 데 큰 도움이 될 것입니다.

3. 환경부의 폐플라스틱 처리 계획

• 3-1. 열분해 처리의 개요 및 중요성

• 열분해 처리는 폐플라스틱을 고온에서 분해하여 석유화학 원료로 재활용하는 과정을 의미합니다. 이 과정은 폐플라스틱을 단순히 소각하거나 매립하는 방법에 비해 환경 친화적이며, 자원을 회수함으로써 순환 경제를 촉진하는 데 기여합니다. 열분해 처리의 특징은 고온에서 이루어지며, 이 과정에서 생성된 열분해유는 나프타와 같은 귀중한 원료로 재가공될 수 있습니다.

• 2021년 기준 한국의 폐플라스틱 처리 현황을 살펴보면, 매립이 4%, 소각이 30%, 재활용이 66%로 나타났습니다. 이 중 재활용의 상당 부분이 단순한 에너지 회수에 불과하여, 보다 고도화된 물질재활용 방식이 필요합니다. 열분해 방식의 도입은 이를 해결하는 데 큰 도움이 될 것으로 예상됩니다. 환경부는 이러한 열분해 처리 방식의 중요성을 인식하고, 향후 폐플라스틱 처리 비중을 늘려 나가겠다는 계획을 세웠습니다.

• 3-2. 2024년부터 2030년까지의 목표 및 단계별 계획

• 환경부는 2024년부터 2030년까지의 중장기 계획을 통해 폐플라스틱의 열분해 처리 비중을 확대하고자 합니다. 현재 열분해 처리 비중은 0.1%에 불과하지만, 2030년까지 10%로 증가시킬 계획을 세우고 있습니다. 이러한 목표 달성을 위해 여러 전략을 마련하였습니다.

• 첫째, 지자체와 대기업의 역할을 강화합니다. 2025년까지 각 기초지자체에 연간 20만 톤의 처리를 목표로 열분해 시설을 설치하고, 대기업에서도 연간 60만 톤의 처리량을 목표로 하는 시설을 운영할 예정입니다.

• 둘째, 2025년까지 총 4만 톤 규모의 10개 열분해 시설을 시범 운영하여 성과를 분석하고, 이를 바탕으로 이후의 전개 방향을 설정할 계획입니다.

• 셋째, 석유화학 기업에서도 폐플라스틱을 25만 톤 규모로 처리하기 위한 시설을 구축하여, 투자가 확대될 수 있도록 유도할 예정입니다. 이러한 일련의 계획을 통해 폐플라스틱의 지속 가능한 처리를 위한 기반이 마련될 것입니다.

4. 해결책 및 제안

• 4-1. 열분해 처리 확대를 위한 정책 제안

• 폐플라스틱 문제 해결을 위해 열분해 처리의 확대는 필수적입니다. 현재 환경부는 2024년부터 2030년까지 폐플라스틱 열분해 처리 비율을 10%로 증가시킬 계획을 세우고 있습니다. 이에 따라, 정부는 열분해 시설 설치에 대한 정책적 지원을 강화해야 합니다. 특히, 지방자치단체와 기업들이 협력하여 열분해 시설을 증설하고, 이를 위한 재정적 지원을 아끼지 않아야 합니다. 이것이 실현된다면, 열분해 시설의 연간 처리량은 20만 톤 이상으로 증가할 것으로 예상되며, 이는 폐플라스틱 문제 해결에 크게 기여할 것입니다.

• 또한, 열분해 관련 법제도 개선이 필요합니다. 현재 폐플라스틱 처리에 대한 규제가 과도하게 복잡하여 처리 시설의 운영에 어려움을 겪고 있습니다. 이를 해결하기 위해 관련 법률의 정비 및 절차 간소화가 필요하며, 특히 대기오염 및 폐기물 처리와 관련된 규제를 조정하여, 열분해 처리가 보다 용이하게 진행될 수 있는 기반을 마련해야 합니다.

• 마지막으로, 인센티브 제도를 통해 기업들의 열분해 시설 설치를 유도해야 합니다. 연간 처리량이 일정 기준을 초과할 경우 세제 혜택을 제공하거나, 정부 지원금을 지원하는 방식으로 기업의 참여를 촉진해야 하며, 이렇게 함으로써 열분해 처리 비율을 높이는 경향을 강화할 수 있을 것입니다.

• 4-2. 재활용의 중요성과 기업의 역할

• 폐플라스틱 문제 해결을 위한 또 다른 중요한 요소는 재활용의 확대입니다. 재활용 비율을 높이는 것은 단순히 환경 문제를 해결하는 것뿐만 아니라, 경제적으로도 상당한 이익을 가져다줄 수 있습니다. 폐플라스틱을 재활용하여 생산되는 자원은 새로운 제품으로 전환될 수 있어 자원 순환 경제를 형성할 수 있습니다. 특히, 정부는 재활용 산업에 대한 정책적 지원을 강화하고, 기업들이 지속 가능한 재활용 솔루션을 개발하도록 유도해야 합니다.

• 기업은 이러한 재활용 과정에서 중요한 역할을 합니다. 특히 대기업들은 자신들의 제조 공정에서 폐플라스틱을 재활용 가능한 자원으로 간주하고, 이를 적극적으로 활용해야 합니다. 예를 들어, 폐플라스틱을 재활용하여 제조된 제품을 우선적으로 사용하거나, 재활용 제품을 사용한 생산 방식을 채택함으로써 자원의 낭비를 줄일 수 있습니다.

• 또한 기업들이 자발적으로 환경 문제에 대한 해결책을 모색하고, 폐플라스틱 문제 해결을 위한 사회적 책임을 다하는 것도 중요합니다. 이를 위해 환경교육 프로그램 마련 및 지속 가능한 경영 방침 수립이 필요하며, 이러한 변화는 기업의 이미지 제고와 함께 환경 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것입니다.

결론

• 환경부의 폐플라스틱 처리 계획은 다가오는 미래의 지속 가능한 환경을 위한 기초를 다지는 중대한 노력입니다. 개선이 필요한 열분해 처리 비중을 현재의 0.1%에서 10%로 높이기 위해서는 강력한 정책적 지원과 기업의 적극적인 참여가 무엇보다 중요합니다. 이 과정에서 각 지방자치단체와 기업 간의 협력은 필수적이며, 특히 열분해 시설 설치와 운영의 상호 지원이 이루어져야 할 것입니다.

• 폐플라스틱 문제는 단순한 환경 문제를 넘어 경제적 관점에서도 접근되어야 합니다. 이를 통해 자원 순환 경제가 구축되고, 폐플라스틱을 재활용하여 새로운 자원으로 활용하게 되는 선순환 체계가 정립될 수 있습니다. 따라서 정부는 이러한 재활용 산업의 발전을 촉진할 수 있는 정책적 방안을 통하여 지속 가능성을 더욱 높여야 합니다.

• 마지막으로, 폐플라스틱 처리와 관련된 법제도의 개선 또한 필요한 상황입니다. 법적 규제를 간소화하고 기업들이 보다 쉽고 효과적으로 열분해 처리 시설을 운영할 수 있도록 뒷받침해야 할 것입니다. 이러한 요소들을 종합적으로 고려하여, 실제적인 변화를 이끌어낼 수 있는 노력이 지속되어야 하며, 향후 더욱 성공적인 폐플라스틱 문제 해결을 위한 전략이 마련될 것을 기대합니다.

용어집

• 폐플라스틱 [환경 용어]: 사용이 종료된 플라스틱 제품으로, 자연에서 분해되는 데 수백 년이 걸려 환경에 심각한 영향을 미치는 물질입니다.

• 열분해 처리 [처리 방법]: 폐플라스틱을 고온에서 분해하여 석유화학 원료로 재활용하는 과정으로, 순환 경제를 촉진하는 환경 친화적인 방법입니다.

• 재활용 [환경 용어]: 사용이 종료된 자원을 새로운 제품으로 전환하거나 다시 활용하는 과정으로, 자원의 낭비를 줄이고 지속 가능한 개발에 기여합니다.

• 순환 경제 [경제 개념]: 자원 사용을 최적화하여 폐기물 발생을 최소화하고, 자원이 최대한 재활용되는 경제 모델입니다.

• 소각 [처리 방법]: 쓰레기를 불에 태워서 에너지를 회수하거나 처리하는 과정으로, 폐플라스틱 문제 해결의 대안으로는 부족합니다.

• 매립 [처리 방법]: 쓰레기를 땅속에 묻는 방식으로, 폐플라스틱 처리의 비효율적인 방법 중 하나입니다.

• 정책적 지원 [정책 용어]: 정부나 기관이 특정 목표를 실현하기 위해 경제적, 제도적 지원을 제공하는 활동을 의미합니다.

출처 문서

• September 30, 2021https://www.jksee.or.kr/m/journal/view.php?number=4358
• KSNRE0102https://www.ksnre.or.kr/upload/newsletter/2021-2/index_20.html
• :: Journal of Korean Society of Environmental Engineershttps://www.jksee.or.kr/m/journal/view.php?number=4448