자영업, 축소가 아닌 혁신이 필요한 시대: AI와 자동화가 가져온 변화의 본질

1. 요약

• 최근 자영업 시장이 직면한 위기와 그에 대한 다양한 논란이 심화되고 있는 상황에서, 2023년 자영업 폐업 수가 100만에 달하였다는 사실은 더욱 주목할 만합니다. 이로 인해 자영업자의 수는 급격히 감소하였고, 자영업 비중 또한 역사적으로 낮은 수준에 이르렀습니다. 이러한 현실은 자영업계에 만연하는 불황과 동시에, 자동화와 인공지능(AI)의 발전이라는 새로운 변화의 흐름 속에서 자영업자들이 어떻게 적응하고 혁신해 나갈지를 고민하게 합니다.

• 자동화 기술은 자영업자들에게 생산성과 효율성을 높일 기회를 제공하는 반면, 일자리의 감소와 실업이라는 심각한 우려를 동반하고 있습니다. 특히, 배달 서비스와 온라인 판매의 상승세 속에서 많은 자영업자들이 기술을 적극적으로 도입하고 새로운 사업 모델을 모색하는 모습을 보여주고 있습니다. 이는 자영업이 단순히 고전적인 형태에 머무르지 않고, 날로 변화하는 소비자 요구에 어떻게 반응하고 있는지를 방증하는 사례라 할 수 있습니다.

• 더욱이, 현대의 자영업 환경에서는 단순한 생존을 넘어, 고객과의 소통 및 마케팅 방식에서도 디지털 플랫폼의 활용이 필수적입니다. 예를 들어, 소셜미디어를 통한 홍보로 브랜드 인지도를 높이거나, 다양한 디지털 상품을 출시하는 등의 방법은 스몰 비즈니스가 전통적인 틀을 넘어선 새로운 경제적 가치를 창출하는 기회를 열어줍니다. 이로써 자영업자들은 자신만의 특색 있는 사업모델을 확립하고, 글로벌 경쟁에 더 효과적으로 대응할 수 있게 됩니다.

• 결국, 자영업의 미래를 위해서는 정부가 자영업자를 대상으로 맞춤형 지원과 정책적 노력을 기울여야 합니다. 복잡 다단한 자영업 환경에서의 혁신적 변화와 적응을 논의하기 위해서는 단순히 숫자적인 구조조정 및 금융 지원에 그쳐서는 안 되며, 자영업자들이 기술적 요구에 부합하도록 교육을 강화하고, 새로운 시장 기회를 탐색할 수 있도록 돕는 방향으로 나아가야 할 것입니다.

2. 자영업 위기의 현황과 배경

• 2-1. 자영업 폐업 통계

• 최근 자영업 폐업 통계는 한국 사회의 경제적 환경을 반영하는 중요한 지표입니다. 2023년에는 약 100만 개의 자영업자가 폐업하는 상황이 발생했습니다. 이는 전체 자영업자의 약 20%에 해당하며, 역대 최대 수치를 기록한 것입니다. 이러한 폐업은 자영업자 수 감소와 함께 자영업 비중의 하락으로 이어졌습니다. 2023년까지 자영업 취업자 비중은 20% 수준까지 떨어졌으며, 이는 2013년 이후 지속적으로 유지되던 자영업자의 수와는 대조적인 수치입니다. 통계청에 따르면, 2024년 6월 기준으로 자영업자는 약 568만 명에 달하지만, 이 숫자는 2023년의 폐업 수치로 인해 하락세로 보이기도 합니다. 그러나 실제로 2024년 1월에는 자영업자가 550만 명으로 전년 동월 대비 7만 명 증가한 것으로 나타났습니다. 이는 폐업한 자영업자 수만큼 새로운 창업이 이루어졌다는 것을 의미합니다.

• 2-2. 취업자 대비 자영업자 비중

• 취업자 대비 자영업자 비중이 하락하는 이유는 전반적인 경제 환경이 변동하기 때문입니다. 특히, 고령층의 노동 시장 진입과 관련하여 연금만으로 최소 생활비를 감당하기 힘든 노인들이 시간제 일자리에 진입함으로써 전체 취업자 수가 증가하고 있습니다. 이러한 과정에서 자영업자 비중은 감소합니다. 예를 들어, 2023년의 경제 환경은 임금 상승, 금리 인상, 해외여행 증가 등 다양한 요소로 인해 자영업자에게 불리하게 작용하였습니다. 하지만 자영업계는 적응력을 발휘하여 새로운 사업모델을 모색하고 있으며, 이는 자영업의 생존 가능성을 높이는 요소로 작용하고 있습니다.

• 2-3. 자영업 위기론의 대두

• '자영업 위기론'은 자영업의 축소가 필연적이라는 주장을 포함하고 있습니다. 정부는 금융 지원과 자영업 출구전략을 통해 과도하게 공급된 자영업 규모를 줄여야 한다는 목소리를 내고 있습니다. 그러나 이러한 단편적 접근은 자영업의 복잡한 현실을 간과할 위험이 있습니다. 자영업은 단순한 사양산업이 아니라, 디지털 기술의 발전과 변화하는 소비자 요구에 적응하며 진화하고 있는 산업입니다. 팬데믹 기간 동안 자영업자들의 배달 서비스 및 온라인 판매로의 신속한 전환은 그 적응력을 보여주는 사례입니다. 따라서 자영업 위기론은 단순히 폐업 수치만을 기준으로 하지 말고, 자영업이 어떻게 혁신하고 있는지를 함께 고려해야 합니다.

3. AI와 자동화의 영향

• 3-1. 일자리 감소와 실업의 우려

• 최근 인공지능(AI)과 자동화 기술의 발전은 자영업을 포함한 다양한 산업에 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히, 이러한 기술들은 일자리 감소와 실업이라는 심각한 문제를 야기할 수 있습니다. 자영업자들은 새로운 기술을 도입하고 이를 활용함으로써 생산성과 효율성을 높일 수 있지만, 그 과정에서 기존의 일자리가 줄어드는 우려도 존재합니다. 예를 들어, 배달 서비스나 온라인 판매의 자동화는 노동자의 필요성을 줄이고, 일부 자영업자는 아예 인간 노동자를 대체하기 위한 기술 도입을 고려하게 됩니다.

• 통계청의 자료에 따르면, 지난 몇 년간 자영업자 수는 연평균 550만~570만 명 수준을 유지하고 있습니다. 하지만 2023년에는 100만 명에 가까운 자영업자가 폐업하였고, 이는 일자리 감소의 우려를 더욱 불러일으키고 있습니다. 이러한 상황에서 젊은 인구가 AI와 자동화에 어떻게 대응할지가 중요한 과제로 대두되고 있습니다. 특히, 정부는 자영업에 대한 출구전략을 통해 공급 과잉 문제를 해결하고자 하지만, AI로 인한 실업 문제와의 균형이 필수적입니다.

• AI가 자동화를 통해 자영업의 경영 환경을 재편하는 가운데, 폐업과 함께 새로운 창업이 이루어지기도 합니다. 2024년 1월 기준으로 자영업자 수는 550만 명으로 전년 동월 대비 7만 명이 증가하였습니다. 이는 자동화로 인한 일자리 감소가 전통적인 자영업을 단순히 축소시키는 것이 아닌, 오히려 새로운 형태의 비즈니스 모델을 창출하는 기회가 될 수 있음을 보여줍니다.

• 3-2. AI가 만들어내는 새로운 비즈니스 기회

• AI와 자동화는 자영업자들에게 새로운 비즈니스 기회를 제공하고 있습니다. ‘디지털 1인 기업’의 부상은 그 대표적인 예입니다. 유튜버, 디지털 아티스트, 프리랜서 개발자 등이 디지털 플랫폼을 통해 전 세계에 서비스를 제공하고 있어, 과거에는 상상도 할 수 없었던 새로운 경제적 가치를 창출하고 있습니다. 이들 디지털 크리에이터들은 자신의 전문성을 기반으로 다양한 분야에서 혁신을 이끌어내고 있습니다.

• 오프라인 자영업 또한 변화하고 있습니다. 기존의 동네 가게들이 소셜미디어(SNS)를 통해 마케팅을 강화하고 있으며, 이로 인해 전국구 명소로 거듭나는 사례가 늘어나고 있습니다. 예를 들어, 작은 빵집이 SNS를 통해 자사의 독특한 빵과 스토리를 홍보하면서 큰 성공을 거둔 사례가 있습니다. 또, 스몰 브랜드들이 온라인 플랫폼을 통해 해외 시장에 진출하는 현상도 증가하고 있습니다.

• 이와 같은 변화는 자영업이 경제 환경 변화에 적응하며 진화하고 있음을 증명합니다. 따라서 정부는 자영업의 변화를 반영하여, 성장 산업을 위한 지원과 정체 산업에 대한 맞춤형 대책을 마련해야 합니다. AI와 자동화의 발전은 자영업자들에게 여러 가지 도전과 기회를 함께 제공하므로, 이들에 대한 균형 잡힌 정책이 반드시 필요합니다.

4. 자영업 출구전략의 문제점

• 4-1. 전통적 접근법의 한계

• 자영업 출구전략은 주로 자영업자의 수를 줄이고, 경영 환경을 개선하기 위한 전통적인 금융 지원이나 정책적 개입을 포함합니다. 그러나 이러한 접근법은 자영업의 복잡한 현실을 단순화하는 경향이 있습니다. 최근 자영업 위기론이 언론에서 다루어짐에 따라, 정부는 자영업자의 수가 너무 많고, 빈번한 폐업이 발생하고 있다는 가정 하에 출구전략을 제안하고 있습니다. 하지만 통계청 자료에 따르면, 2024년 6월 기준 자영업자 수는 여전히 568만 명으로 유지되고 있으며, 이는 자영업자가 추가로 창업하여 다시 시장에 진입한 경우가 많다는 점에서 경영 환경을 단순히 축소하는 것이 해결책이 아님을 보여줍니다.

• 예를 들어, 2023년에 100만 명 가까운 자영업자가 폐업했지만, 실제로는 신규 창업이 발생하며 자영업자 수가 고르게 유지되고 있습니다. 이는 자영업자들이 외부 환경의 변화에 빠르게 적응하고, 새로운 비즈니스 모델을 창출하며 활동하고 있다는 증거입니다.

• 4-2. 단편적 해결책의 위험성

• 자영업 출구전략은 전통적인 해법인 자본 지원 및 구조조정을 중점적으로 다루고 있으며, 그러한 접근은 자영업의 복잡성을 간과하고 있습니다. 또한, 이러한 단편적 해결책은 폐업하는 자영업자를 줄이기 위한 목적에도 불구하고, 실질적인 비즈니스 성장이나 경영 환경 개선을 이끌어내지 못할 위험성이 있습니다.

• 더욱이, 최신 연구 결과에 따르면 자영업자들은 단순히 금융 지원을 넘어서, 디지털 전환이나 네트워킹의 필요성을 느끼고 있으며, 이를 통해 새로운 시장 기회를 발견하고 있습니다. 따라서 자영업자에 대한 정책 지원은 자본금 지원만으로는 충분하지 않으며, 지속적인 경영 교육과 디지털 능력 배양이 병행되어야 합니다.

• 4-3. 자영업의 복잡한 현실

• 자영업은 단순한 경제적 활동이 아니라 다양한 사회적, 문화적 요소가 얽혀 있는 복잡한 현상입니다. 최신 글로벌 트렌드인 '디지털 1인 기업'의 증가는 자영업이 현대 경제 환경 속에서 어떻게 변화하고 있는지를 보여줍니다. 즉, 자영업자는 더 이상 전통적인 모델에 국한되지 않고, 디지털 플랫폼을 통해 글로벌 시장에 나서는 경향이 강해지고 있습니다.

• 또한, 자영업자들의 상당수가 바이럴 마케팅이나 사회관계망서비스(SNS)를 활용하여 스스로 홍보하고, 소비자와 타겟팅된 소통을 이어가는 등 능동적인 대처를 하고 있습니다. 이런 맥락에서 보면, 자영업 출구전략이 단순히 자영업을 줄이려는 정책이 아닌, 변화하는 환경 속에서 자영업자들이 진화할 수 있도록 지원하는 방향으로 전환될 필요가 있습니다.

5. 자영업의 미래와 정책 제안

• 5-1. 자영업 경영의 혁신 요구

• 최근 자영업 시장은 자동화와 인공지능(AI)의 발전 속에서 기업 경영의 혁신이 절실히 요구되고 있습니다. 자영업자들은 새로운 기술을 활용하여 경영 방식을 혁신하고, 고객 서비스 및 생산성을 높일 기회를 가져야 합니다. 예를 들어, 많은 자영업자들이 팬데믹 이후 배달 서비스와 온라인 판매로 빠르게 전환하며 변화하는 환경에 적응했습니다. 이는 자영업의 기본적인 운영 방식이 변화하고 있으며, 따라서 자영업자들은 소비자 트렌드에 민감하게 반응해야 합니다. 간단한 예로, SNS를 활용한 마케팅은 지역의 작은 가게들이 전국구 명소로 발돋움하는데 기여하고 있습니다. 이러한 경영 혁신을 위한 노력은 단순히 생존을 넘어, 지속 가능성과 경쟁력을 갖춘 자영업을 만들어 나가는 초석이 될 것입니다.

• 5-2. 디지털 시대의 적응 전략

• 디지털 시대에 진입하면서 자영업자들은 다양한 적응 전략을 마련해야 합니다. 디지털 플랫폼을 통해 신상품을 출시하거나, 고객과의 소통을 강화하는 방식은 매우 효과적인 방법이 될 수 있습니다. 최근에는 유튜버나 온라인 셀러와 같은 '디지털 1인 기업'이 확대되고 있으며, 이는 자영업의 새로운 트렌드로 자리잡고 있습니다. 자영업자들은 이러한 디지털 환경을 활용하여 글로벌 시장에 진출하거나, 더 넓은 소비자 층에 접근할 수 있는 기회를 모색해야 합니다. 따라서 정부에서도 자영업자들이 디지털 기술을 적극적으로 활용할 수 있도록 교육과 지원을 아끼지 않아야 할 필요가 있습니다.

• 5-3. 정부의 역할과 지원 방안

• 정부는 자영업의 시장 변화에 발맞추어 정책을 수립해야 합니다. 기존의 자영업 출구전략과 같은 전통적인 접근법을 넘어, 필요한 경우 맞춤형 지원을 마련하여 자영업자들이 성장할 수 있는 생태계를 조성해야 합니다. 중소벤처기업부의 '강한 소상공인' 지원 정책처럼, 성장 가능성이 높은 자영업자에 대한 체계적인 지원이 필요합니다. 또한, 다양한 기술적 요구에 부합하는 교육 프로그램 제공과 금융 지원 확대는 자영업자들이 변화하는 시장 환경에 원활하게 적응할 수 있도록 도와줄 것입니다. 특히, 고용 불안정이 증가하는 현대 사회에서 자영업자의 역할은 더욱 중요해지고 있으며, 이에 필요한 정책적 지원은 자영업이 지속 가능한 성장을 이루는 기반이 될 것입니다.

결론

• 결국, 현대 자영업의 변화는 단순히 위기에서 벗어나기 위한 차원이 아닌, 혁신적이고 지속 가능한 성장을 도모해야 할 중요한 시점에 있음을 분명히 해줍니다. 자영업자들은 자동화와 AI의 발전을 기회로 삼아 변화를 주도해야 하며, 이 과정에서 정부의 지원은 필수적입니다. 정부는 자영업자들이 새로운 비즈니스 모델을 창출하고, 디지털 환경으로의 전환을 원활히 진행할 수 있도록 다양한 정책을 강구해야 합니다.

• 이러한 정책이 효과적으로 실행된다면, 자영업자 각각이 새로운 고객층을 형성하고, 비즈니스 환경의 변화에 적극적으로 적응해 나가는 긍정적인 결과를 초래할 것입니다. 따라서 자영업의 미래는 과거의 고정관념을 넘어, 새로운 기회를 창출하는 방향으로 나아가야 한다는 강력한 메시지를 전달하게 됩니다. 이는 궁극적으로 경제 전반의 건강성을 높이는 데 이바지할 것이며, 자영업이 내세워야 할 가장 중요한 방향성을 제시하는 기초가 될 것입니다.

용어집

• 자영업 위기론 [사회적 개념]: 자영업의 축소가 필연적이라는 주장으로, 정부가 자영업자의 수를 줄이기 위해 금융 지원을 제안하는 주장을 포함한다.

• 자영업 출구전략 [정책]: 자영업자의 수를 줄이고 경영 환경을 개선하기 위한 정부의 전통적인 금융 지원 및 정책적 개입을 말한다.

• 디지털 1인 기업 [비즈니스 모델]: 디지털 플랫폼을 통해 개인이 자신의 전문성을 기반으로 서비스를 제공하며, 새로운 경제적 가치를 창출하는 기업 형태를 뜻한다.

• 소셜미디어(SNS) [디지털 플랫폼]: 사용자 간의 소통과 정보 공유를 중심으로 하는 웹 기반의 플랫폼으로, 마케팅과 브랜드 홍보에 널리 활용된다.

• 자동화 기술 [기술]: 기계 및 소프트웨어를 사용하여 인간의 개입 없이 작업을 수행하도록 하는 기술로, 생산성과 효율성을 증대시키는 데 사용된다.

• AI(인공지능) [기술]: 컴퓨터 시스템이 인간의 지능적 행동을 모방하여 배운 내용을 바탕으로 문제를 해결하거나 결정을 내릴 수 있도록 하는 기술이다.

• 비즈니스 모델 [비즈니스 전략]: 조직이 어떻게 가치를 창출하고 수익을 추구하는지에 대한 체계적인 계획을 말하며, 자영업의 성공에 결정적인 역할을 한다.

• 고용 불안정 [경제적 현상]: 일자리의 안정성이 부족한 상태로, 경제 환경의 변화로 인해 자주 발생하는 현상이다.

• 배달 서비스 [서비스 모델]: 소비자가 주문한 상품을 제공하는 유통 형태로, 현대 자영업에서 중요한 소득원으로 자리 잡고 있다.

출처 문서

• 동네가게 100만곳 문닫았다, 그런데 7만곳 늘어난 전체 숫자…자영업, 정말 사양산업인가 [매경시평] - 매일경제https://www.mk.co.kr/news/economy/11085194
• 자영업, 정말 사양산업인가?https://brunch.co.kr/@riglobalization/1041
• 자영업, 정말 사양산업인가 - 매일경제https://www.mk.co.kr/news/contributors/11084602