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SAF: 항공산업의 지속가능한 미래를 위한 필수 요소

일반 리포트 2025년 04월 01일
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목차

  1. 요약
  2. SAF의 필요성과 장점
  3. SAF 도입 현황 및 정책
  4. SAF 가격 및 시장 전망
  5. 결론

1. 요약

  • 지속가능한 항공 연료(SAF, Sustainable Aviation Fuel)는 기후 위기에 대응하기 위한 필수적인 해결책으로 자리 잡고 있으며, 항공산업의 지속가능성을 높이는 데 중요한 역할을 하고 있습니다. SAF는 폐식용유, 동물성 및 식물성 기름, 합성원유 등에서 생산되는 친환경 대체 연료로서, 기존 항공 연료의 탄소 발자국을 최대 80%까지 줄일 수 있는 가능성을 지니고 있습니다. 안전성과 경제성을 갖춘 SAF는 기존 항공기와 인프라에서 별도의 개조 없이도 사용이 가능하다는 점에서 항공사들에게 매력적인 선택이 되고 있습니다.

  • 항공 부문은 COVID-19 팬데믹 이전에 매년 약 10억 톤의 탄소를 배출하며, 이 수치는 향후 더욱 증가할 것으로 예상됩니다. 이에 따라 SAF는 탄소 배출을 줄이는 중요한 수단으로 인식되고 있으며, 항공사들은 SAF의 사용 확대를 통해 2050년까지 탄소 중립 목표 달성에 기여할 수 있습니다. SAF의 필요성과 장점을 반영하여, 다양한 국가에서 SAF 정책과 의무화 방안이 마련되고 있으며, 국내에서도 SAF 도입이 활발히 논의되고 있습니다. 특히, 대한항공을 비롯한 많은 항공사들이 SAF를 도입하기 위한 실제 사례를 진행 중에 있습니다.

  • 현재 정부는 SAF의 도입을 장려하기 위해 2027년부터 모든 국내 출발 국제선 항공편에 대해 SAF를 최소 1% 이상 혼합하여 사용하는 것을 의무화할 계획입니다. 이러한 정책은 ICAO의 국제 항공 탄소 감축 제도(CORSIA)와의 일치점이 있으며, 연간 약 16만 톤의 탄소 배출을 감축할 수 있을 것으로 예상됩니다. SAF 도입은 지속 가능성뿐만 아니라, 신산업 창출과 일자리 증가 등 경제적 기회를 제공하는 중요한 요소로 작용할 것입니다.

  • 결론적으로 SAF는 항공산업의 지속 가능한 미래를 위한 필수 요소이며, 국내외 항공사와 정부의 적극적인 협조를 통해 SAF 시장의 성장을 기대할 수 있습니다.

2. SAF의 필요성과 장점

  • 2-1. SAF의 정의 및 특징

  • 지속가능한 항공 연료(SAF, Sustainable Aviation Fuel)는 기존의 화석 연료 기반 항공유를 대체할 수 있는 친환경 대체 연료입니다. SAF는 폐식용유, 동·식물성 기름, 합성원유 등의 바이오 연료를 원료로 하여 생산되며, 기존 제트 연료와 화학적으로 유사한 특성을 가지고 있습니다. 이러한 특성 덕분에 SAF는 기존 항공기에서도 안전하게 사용할 수 있으며, 항공사들은 별도의 엔진 개조 없이 SAF를 사용할 수 있습니다. 이는 SAF의 도입을 용이하게 하고, 기존 인프라를 활용할 수 있는 큰 장점입니다.

  • 2-2. 기후 변화와 탄소 배출의 현실

  • COVID-19 팬데믹 이전에는 항공 부문이 약 10억 톤의 탄소를 배출하여 전 세계 총 배출량의 약 3%를 차지했습니다. 항공산업은 성장세를 이어가고 있으며, 국제민간항공기구(ICAO)는 2050년까지 배출량이 2~4배 증가할 것으로 전망하고 있습니다. 이러한 상황 속에서 SAF는 탄소 배출을 줄이는 일환으로 주목받고 있습니다. SAF는 기존 항공 연료에 비해 탄소 배출을 최대 80%까지 감축할 수 있어, 기후 변화 대응에 중요한 역할을 할 수 있습니다.

  • 2-3. SAF가 줄일 수 있는 탄소 배출량

  • SAF는 폐식용유, 동물성 유지, 그리고 합성 원유와 같은 다양한 원료에서 생산됩니다. SAF는 기존 화석 연료 대체의 가장 효과적인 방법으로 평가받고 있으며, 이를 통해 국제 항공사들은 2050년까지 탄소 중립 목표 달성에 기여할 수 있습니다. IATA에 따르면 SAF의 사용 확대가 이루어진다면, 매년 약 4, 500억 리터의 SAF가 필요할 것으로 예상되며, 이는 항공 부문의 미래 지속 가능성을 담보할 수 있는 길입니다.

  • 2-4. 기존 항공연료 대비 SAF의 장점

  • SAF의 가장 큰 장점은 기존 항공 연료와의 화학적 유사성으로, 특정 기술적 구축 없이도 기존 항공기 및 인프라에서 사용할 수 있다는 점입니다. 더욱이 SAF는 공공의 지원을 받는 신성장 산업으로 부각되고 있으며, 여러 정부는 SAF 기술 개발 및 생산에 대한 지원을 아끼지 않고 있습니다. 예를 들어, 유럽연합(EU)은 SAF 의무화 계획을 세우고, 이후 2050년까지 최소 70%를 SAF로 대체할 계획입니다. 이러한 정부의 지원은 SAF 생산업체들에게 재정적 안정성을 제공하며, SAF의 가격 인하로 이어질 가능성도 높습니다.

3. SAF 도입 현황 및 정책

  • 3-1. 대한항공의 SAF 도입 사례

  • 대한항공은 지난 2024년 9월, 인천국제공항에서 지속가능항공유(SAF)의 실증 운항 시험을 실시하였습니다. 이 시험은 SAF를 기존 항공유와 혼합하여 사용하는 형태로 진행되었으며, SAF의 공급자는 GS칼텍스였습니다. 이러한 SAF 도입은 대한항공이 IATA와 협력하여 2050년까지 탄소 배출량을 50% 감소시키겠다는 목표를 세우는 데 기반이 되었습니다. SAF의 사용은 기존 항공유 대비 최대 80% 탄소 배출을 줄일 수 있는 방법으로 인식되고 있으며, 대한항공은 이를 통해 효과적인 탄소 감축을 실현하고자 합니다.

  • 또한, 대한항공 외에도 아시아나항공, 제주항공, 티웨이항공 등이 SAF 도입을 계획하고 있으며, 이들은 2024년 4분기부터 일본행 여객기에 SAF를 적용할 예정입니다. 이러한 동향은 국내 항공사들이 기후 변화에 대응하기 위한 국제적 움직임에 발맞추고 있음을 나타냅니다.

  • 3-2. 정부의 SAF 관련 정책 및 로드맵

  • 정부는 SAF의 도입을 장려하기 위해 2027년부터 모든 국내 출발 국제선 항공편에 SAF를 최소 1% 이상 혼합하여 사용할 것을 의무화할 계획입니다. 이 정책은 ICAO의 국제항공 탄소감축제도(CORSIA)에 부합하며, 연간 약 16만 톤의 탄소 배출을 감축할 수 있을 것으로 예상됩니다. 이는 승용차 5만 3000대가 1년 동안 발생시키는 탄소량과 동일한 수준입니다.

  • 이외에도 정부는 SAF 생태계를 활성화하기 위한 다양한 전략을 추진 중이며, 정유·항공업계와의 협력을 통해 SAF 사용 확대와 민간 기업의 R&D 투자를 유도하고 있습니다. 즉, 정유업체와 항공사 간의 협력을 통해 SAF의 생산과 사용을 촉진하여, 한국이 SAF 시장에서 선도적인 위치를 차지할 수 있도록 지원할 계획입니다.

  • 3-3. 국제 동향: SAF 확산을 위한 국가들

  • 국제적으로 SAF의 도입은 이미 여러 국가에서 활발하게 진행되고 있습니다. 노르웨이는 세계 최초로 SAF 혼합 급유를 0.5% 의무화하였으며, 유럽연합(EU)은 2025년부터 모든 항공사에 대해 SAF 사용 비율을 2% 이상으로 확대할 것을 요구하고 있습니다. 이 비율은 2050년까지 70%로 목표하고 있으며, 이를 통해 항공사들이 탄소 감축에 기여하도록 장려하고 있습니다.

  • 일본은 2030년까지 SAF 사용 비율을 10%로 설정하고, 세제 지원과 기술 개발을 통해 SAF 생산능력을 높이고 있습니다. 또한, 싱가포르는 2026년부터 1%의 혼합비율을 의무화하고, 이 비율을 점진적으로 증가시킬 계획입니다. 이러한 국제적인 노력은 SAF 시장의 발전을 가속화하고 있으며, 한국도 이러한 글로벌 트렌드에 발맞추어 SAF 도입을 서둘러야 할 필요성이 있습니다.

4. SAF 가격 및 시장 전망

  • 4-1. SAF 가격 비교: 기존 항공연료와의 차이점

  • SAF(지속가능 항공 연료)는 기존의 항공유와 비교해 가격이 상당히 높은 편입니다. 일반 항공유의 경우 가격이 유가에 따라 달라지지만, SAF는 생산 비용이 최소 2배에서 최대 3배 이상 비쌉니다. 이는 SAF가 고도로 정제된 원료를 사용하고, 생산 공정이 복잡하기 때문입니다. 예를 들어, SAF를 생산하기 위해서는 폐식용유, 농업 부산물, 바이오매스 등의 원료가 필요하며, 이러한 원료는 특수한 조건에서 처리되어야 합니다. 결과적으로 SAF의 비용은 기체 연료 가격의 30%를 차지하는 항공사 매출 원가에 큰 영향을 미칩니다.

  • 또한, 2027년부터 시행될 SAF 혼합 의무화 제도는 항공사와 정유업계의 운영 비용에 추가적인 부담을 가져올 것으로 예상됩니다. SAF의 원가가 기존 항공유에 비해 월등히 높은데, 이는 항공사가 SAF 비율을 높일수록 전체적인 항공료 인상으로 이어질 가능성이 있습니다. 항공사들은 SAF 가격 상승을 유류할증료 인상 등의 방식으로 소비자에게 전가할 수 있으며, 이는 고객의 항공 운임에도 직접적인 영향을 미칠 것입니다.

  • 4-2. 2027년 SAF 혼합 의무화의 경제적 영향

  • 정부는 2027년부터 국내에서 출발하는 국제선 항공편에 대해 최소 1%의 SAF 혼합 사용을 의무화할 계획입니다. 이는 SAF의 수요를 크게 늘릴 것이며, 생태계가 확장되면서 정유업계에 긍정적인 효과를 가져올 것으로 기대되고 있습니다. 그러나 이러한 변화를 위한 준비가 다소 부족한 상태이며, SAF 생산 설비와 인프라가 미비한 한국에서는 늦어도 2027년까지 준비를 완료해야 할 필요성이 있습니다.

  • 따라서, SAF 혼합 의무화의 첫 시행 시점인 2027년까지는 가격 인상이 불가피할 것으로 보이며, 이로 인해 국내 항공사의 경쟁력이 저하될 수 있다는 우려도 존재합니다. 반면 전 세계적으로 SAF 사용 비율이 증가함에 따라, 국제 시장에서의 경쟁 우위를 점하기 위한 노력이 더욱 중요해질 것입니다. 업계에서는 특히 글로벌 SAF 시장이 2030년까지 23조 원 규모로 성장할 것으로 예측하며, 이에 따라 혁신적인 기술 개발과 함께 지속적인 정부 지원이 절실하다고 주장하고 있습니다.

  • 4-3. 한국 SAF 시장의 발전 가능성과 기회

  • 한국은 세계에서 항공유 수출 1위 국가이지만 SAF 시장에서는 여전히 뒤처져 있습니다. 현재 국내에는 SAF 생산 시설이 전무하며, SAF의 생산과 공급망 확보를 위한 정부의 정책적 지원이 필요합니다. 미국, 유럽, 일본 등 대부분의 선진국들은 SAF 산업 발전을 위한 촉진책을 내놓고 있는 반면, 한국은 SAF 과제를 위한 셈법이 부족한 상황입니다. 이에 따라, 시장 진입을 위한 투자와 정치적 노력이 절실합니다.

  • 특히 2027년 SAF 혼합 의무화가 시행되면, SAF에 대한 수요가 급격히 증가하면서 한국의 SAF 시장 발전에도 전환점이 될 수 있습니다. 정유사들은 기존 전통 연료 생산 시설을 SAF 전용으로 전환할 수 있는 기회를 잡고, 정부의 정책적 지원을 통해 SAF 생산 및 유통망 구축에 힘쓸 가능성이 큽니다. 이러한 기회를 통해 한국이 SAF 시장에서 경쟁력을 갖추고, 세계 시장에서의 입지를 방어할 수 있을 것으로 기대됩니다. 또한, SAF의 생산은 기후 변화에 대한 대응 뿐만 아니라, 새로운 기술 및 산업 창출로 이어져, 산업 발전과 일자리 창출 등의 긍정적인 결과를 낳을 수 있습니다.

결론

  • SAF는 단순한 대체 연료를 넘어, 항공산업의 지속 가능성을 확보하는 필수적인 요소입니다. 대한민국은 항공유 수출 1위 국가로서 SAF 시장의 발전을 가속화해야 하며, 민간과 정부 간의 협력을 통해 SAF 생태계를 효과적으로 확장해야 합니다. SAF 도입이 본격화되면 기후 변화에 대한 대응뿐만 아니라, 항공사들의 경제적 기회도 확대될 것입니다.

  • 향후 SAF에 대한 정책적 지원이 강화되면 항공업계는 기후 변화에 적극 대응할 수 있을 뿐만 아니라, 친환경 기술 개발을 통해 경쟁력을 확보할 수 있을 것입니다. SAF를 통한 지속 가능성은 그 자체로도 중요하지만, 기후 변화 대응을 위한 글로벌 협력의 일환으로도 큰 의미를 가집니다.

  • 이와 같은 지속 가능하고 청정한 항공 연료 시장의 발전은 단순한 기술적 도약을 넘어서 국가의 경제적 안정과 일자리 창출에 기여할 것입니다. SAF의 소비와 생산은 또한 새로운 산업을 창출하고, 기후 위기에 대응하는 전략의 중요한 부분이 될 것입니다. 따라서 SAF의 도입과 확산은 앞으로의 항공산업이 나아가야 할 방향성을 제시하는 중요한 열쇠가 될 것입니다.

용어집

  • SAF (지속가능한 항공 연료) [연료]: 기후 위기에 대응하기 위해 기존 화석 연료를 대체하는 친환경 항공 연료로, 폐식용유 및 바이오 매스 등을 원료로 사용하여 생산된다.
  • ICAO (국제민간항공기구) [조직]: 항공 운송의 안전과 품질을 보장하고, 항공사 및 정부와 협력하여 국제 항공 규제를 정하는 국제 기구이다.
  • CORSIA (국제 항공 탄소 감축 제도) [정책]: 국제 항공 부문의 탄소 배출을 감축하기 위한 글로벌 정책으로, 항공사들이 탄소 배출을 상쇄하도록 유도하는 제도이다.
  • 탄소 중립 [환경]: 탄소 배출을 줄이거나 배출량만큼 탄소를 상쇄하여 순배출이 '0'이 되는 상태를 의미한다.
  • 신성장 산업 [경제]: 새로운 기술이나 제품, 서비스로 인해 성장이 예상되는 산업으로, SAF와 같은 친환경 기술이 여기에 포함된다.
  • 바이오 연료 [연료]: 식물, 동물 등의 생물체에서 유래한 원료를 통해 생산된 연료로, SAF의 원료로 사용된다.
  • SAF 혼합 의무화 [정책]: 정부가 정해진 비율만큼 SAF를 기존 항공유에 혼합하여 사용하는 것을 법적으로 의무화하는 제도이다.
  • 기후 변화 [환경]: 지구의 평균 기온 변동이나 기후 패턴의 변화로, 이로 인해 다양한 환경 문제와 재해가 발생하는 현상이다.
  • 항공사 [산업]: 항공기를 운영하여 승객이나 화물을 운송하는 기업으로, SAF의 도입과 사용 확대에 중요한 역할을 한다.
  • 정유업계 [산업]: 석유를 정제하여 연료 및 화학 제품을 생산하는 산업으로, SAF의 생산과 공급망 구축에 참여한다.

출처 문서