디지털 시대의 정보 격차: 해결책과 나아갈 방향

1. 요약

• 정보통신기술(ICT)의 급속한 발달은 현대 사회에 혁신적인 변화를 가져오고 있으며, 이는 소비자와 기업 모두에게 다양한 혜택을 제공하고 있습니다. 하지만 이러한 기술 발전의 그늘에서 발생하는 정보 격차는 심각한 사회적 문제로 대두되고 있습니다. 정보 격차란 특정 개인이나 집단이 정보통신기술에 대한 접근, 사용, 활용 능력에서 불가피한 차이를 경험하는 현상을 의미합니다. 이 문제는 경제적 여건, 교육적 배경, 지역적 환경 등 다양한 요인에 의해 복잡하게 얽혀 있습니다. 현재 한국에서는 초고속 인터넷과 높은 인터넷 보급률에도 불구하고, 취약계층—저소득층, 장애인, 노인 등—은 여전히 정보의 혜택에서 소외되고 있습니다. 이러한 격차는 사회적 불평등을 심화시키고, 개인의 삶의 질에 부정적인 영향을 미칩니다.

• 정보화 사회에서 정보는 단순한 자원이 아니라, 개인과 사회의 발전에 필수적인 요소입니다. 그러나 정보 격차는 개인의 교육 기회를 제한하고, 직장 생활의 기회를 축소시키며, 사회적 참여를 저해하는 결과를 초래합니다. 장애인과 같은 정보 취약계층은 특히 이러한 정보 격차의 영향을 더 깊게 받으며, 그로 인해 공정한 기회를 얻지 못하는 현실이 이어지고 있습니다. 또한, 코로나19 팬데믹은 이러한 상황을 더욱 악화시켰으며, 많은 오프라인 서비스가 온라인으로 진행되면서 정보 접근의 불평등은 날로 심화되고 있습니다. 따라서 정보 격차 문제는 단순한 IT 인프라의 부족이 아니라, 사회적 정의와 공정한 기회를 위한 절박한 과제로 인식되어야 합니다.

2. 정보화 사회의 발전과 그 배경

• 2-1. 정보통신기술의 발달

• 정보통신기술(ICT)의 발전은 과거 수십 년간 인류 사회의 모습과 기능을 크게 변화시켰습니다. 1990년대 중반부터 본격적으로 전개된 디지털 혁명은 컴퓨터와 인터넷의 보급을 촉진하며, 개인의 생활양식과 사회경제 구조에 급속한 변화를 가져왔습니다. 특히, 2010년까지 한국은 세계에서 가장 높은 인터넷 이용자 비율인 77.8%에 도달하게 되었으며, 초고속 인터넷을 바탕으로 정보화 사회로의 전환을 가속화하였습니다. 이 과정에서 정보화는 현대인의 삶에 필수불가결한 요소로 자리 잡았으며, 인터넷 활용은 정보 접근성을 높이고, 다양한 사회적 관계를 맺는 데 주요한 역할을 하게 됐습니다.

• 정보통신기술의 발달은 또한 장애인과 같은 정보취약계층에게도 새로운 기회를 제공하였습니다. 정보화가 진전됨에 따라 장애인들은 비장애인과 동등하게 정보에 접근하고 이를 활용할 수 있는 기회를 갖게 되었으며, 이는 그들의 삶의 질 향상으로 이어졌습니다. 하지만 이러한 변화에도 불구하고 여전히 정보 접근에서의 불균형 문제는 지속되고 있으며, 이는 정보격차 문제로 이어집니다.

• 2-2. 한국에서의 정보화 역사

• 한국에서 정보화 사회로의 이행은 1990년대 초반 시작되었습니다. 정부는 정보통신기술을 국가 경쟁력의 핵심으로 인식하고 1995년부터 정보화 기본 계획을 수립하기 시작했습니다. 이러한 계획에는 인터넷 기반의 정보망 구축과 함께 공공기관 및 기업의 정보를 디지털화하고, 국민의 정보화를 촉진하기 위한 다양한 정책이 포함되었습니다.

• 특히, 정보통신부의 주도로 '정보화 기본법'이 제정되고, '디지털 한국'을 위한 다양한 전략들이 실현되면서, 한국은 정보화에 대한 강력한 의지를 보여 주었습니다. 이러한 정책적 추진은 정보 통신 기반 시설의 구축뿐만 아니라 교육과 인식 개선을 통해 정보 활용 능력을 증대시켰습니다. 이로 인해 한국은 빠르게 정보통신 선진국으로 자리매김하게 되었으며, 이는 세계적으로도 주목받는 사례가 되고 있습니다.

• 2-3. 인터넷 보급률과 초고속 인터넷

• 한국은 세계에서 가장 높은 인터넷 보급률을 자랑하며, 초고속 인터넷의 상용화 또한 이뤄졌습니다. 2021년 기준으로 인터넷 보급률은 99%에 달하며, 많은 가정에서 1Gbps 이상의 속도를 제공하는 초고속 인터넷을 이용하고 있습니다. 이는 한국 사회의 디지털화 속도를 높이는 원동력이 되고 있으며, 다양한 온라인 서비스와 콘텐츠 소비를 가능하게 만들었습니다.

• 그러나 이러한 발전은 긍정적인 면만 있는 것이 아닙니다. 초고속 인터넷의 확산에도 불구하고, 여전히 정보격차는 존재합니다. 특히, 저소득층이나 장애인, 고령자와 같은 사회적 약자들은 문화적, 사회적, 경제적 제약으로 인해 여전히 정보화의 혜택을 누리지 못하고 있습니다. 따라서 정보 격차를 해소하기 위한 지속적인 정책적 노력이 요구됩니다.

3. 정보 격차의 정의 및 현황

• 3-1. 정보 격차의 개념

• 정보 격차(Digital Divide)란 정보통신기술(ICT)에 대한 접근, 이용, 활용이 불균등하게 분배되는 현상을 의미합니다. 이는 개인, 집단, 지역 간의 정보와 기술에 대한 접근성을 기준으로 하여 사회적 불평등을 초래합니다. 정보 격차는 단순히 물리적 기기나 인터넷 사용 여부에서 시작되지만, 그 이면에는 교육적 배경, 경제적 상황, 지역적 환경 등 다양한 사회적 요인이 내재되어 있습니다. 예를 들어, OECD(2001)는 정보를 이용할 수 있는 기회를 경제적, 사회적, 지역적 배경에 따라 달라지는 것을 강조하며 이러한 차이가 개인의 정보 활용 능력 및 결과에 영향을 미친다고 설명합니다. 또한, 정보 격차의 초기 개념은 접근성과 사용 여부에 초점을 맞추었으나, 최근에는 이러한 차이가 정보 활용의 질과 결과적 이익으로까지 확장되고 있습니다.

• 3-2. 디지털 격차의 발생 원인

• 디지털 격차의 발생에는 여러 복합적인 원인이 존재합니다. 첫 번째로, 경제적 요인이 있습니다. 정보화 시대에서 정보통신기술(ICT)의 도입 및 활용에는 초기 비용이 필요하고, 이를 감당할 수 있는 여력이 없는 저소득층은 정보 격차의 소외 계층으로 분류됩니다. 두 번째로 교육적 요인이 중요합니다. 교육 수준이 낮은 개인은 디지털 리터러시(Digital Literacy)가 낮아, 기술을 효율적으로 사용하지 못하는 경향이 있습니다. 연구에 따르면, 높은 교육 수준과 경제적 안정성을 갖춘 사람들은 기술을 보다 효과적으로 이용할 수 있는 능력이 뛰어나게 나타났습니다. 마지막으로 지역적 요인도 무시할 수 없습니다. 대도시와 농촌 간의 ICT 인프라 차이는 정보 격차를 심화시키며, 대도시에서는 다양한 디지털 서비스와 콘텐츠에 접근할 수 있지만, 농촌 지역에서는 이러한 기회가 제한적입니다.

• 3-3. 코로나19와 정보 격차의 심화

• 최근 코로나19 대유행은 정보 격차를 심화시키는 주요한 원인으로 작용했습니다. 많은 오프라인 서비스가 온라인으로 전환됨에 따라, 디지털 환경에서 소외된 집단은 더욱 큰 불이익을 겪고 있습니다. 데이터에 따르면, 사회적 거리 두기로 인해 온라인 학습 및 원격 근무가 필수화되면서, 정보 취약 계층—특히 저소득층, 고령자 및 장애인—은 교육 기회나 직장 생활에서 큰 차별을 경험하고 있습니다. 이에 따라, 정보 접근성이 낮더라도 최소한의 디지털 리터러시를 갖추지 못한 집단은 더욱 큰 사회적 배제에 놓이게 되며, 이는 결국 사회적 불균형을 악화시키는 결과를 초래합니다. 객관적으로, 정보 격차 문제는 이제 단순히 기술적 접근의 문제를 넘어 사회적 정의와 공평한 기회의 문제로 비춰져야 합니다.

4. 정보 격차의 사회적 영향

• 4-1. 정보 이용의 불균형이 가져오는 사회적 결과

• 정보 격차는 오늘날 디지털 사회에서 매우 중요한 문제로 대두되고 있습니다. 정보 접근의 불균형은 사회 전반에 다양한 부정적인 영향을 미치며, 이는 특히 교육, 경제, 사회적 참여와 같은 기본적인 생활 영역에서 두드러지게 나타납니다. 개인이 필요한 정보를 적시에 얻지 못하게 되면, 교육 기회의 불균형이 심화되고 결과적으로 지속 가능한 개발 목표(SDGs) 달성이 어려워질 수 있습니다. 예를 들어, 정보에 대한 접근성이 낮은 계층은 기술 교육을 받을 기회가 줄어들고, 이는 역량 부족으로 이어져 취업 기회를 더욱 제한합니다.

• 특히 장애인과 같은 정보취약계층은 이러한 정보 격차에서 더욱 큰 영향을 받습니다. 조사에 따르면, 장애인은 인터넷을 통한 정보 접근성이 낮은 편이며, 이는 그들의 사회적 참여와 경제적 기회에 부정적인 결과를 초래합니다. 또한, 코로나19 이후 비대면 서비스의 확산 속에서 정보 격차는 깊어졌고, 취약계층은 기본적인 일상생활을 영위하는 데도 어려움을 겪고 있습니다. 이러한 상황은 사회적 고립을 초래하고, 이로 인해 정신적 건강 문제까지 이어질 수 있습니다. 따라서 정보 불균형 문제를 해결하는 것이 시급합니다.

• 4-2. 장애인의 디지털 정보 서비스 이용 변화

• 장애인의 정보 접근성 문제는 점점 더 심각해지고 있으며, 특히 COVID-19 팬데믹 이후로 그 야기된 변화가 더욱 두드러지게 나타났습니다. 보건복지부의 2022년 조사에 따르면, 장애인들의 디지털 기기 보급률은 증가했지만, 인터넷 활용률은 일반 국민에 비해 여전히 낮은 편으로 나타났습니다. 즉, 장애인이 보유한 디지털 기기가 다수일지라도 이를 활용할 수 있는 디지털 리터러시와 지원 체계가 부족하여 정보 서비스 이용에 큰 제약이 존재합니다.

• 연구 결과에 비추어 보면, 장애인의 사회적 자본이 디지털 정보 서비스 이용에 긍정적인 영향을 미친다는 점이 강조되고 있습니다. 예를 들어, 디지털 기술을 잘 알고 있는 주변인이나 가족, 친구의 지지가 있을 경우 장애인이 인터넷을 통해 정보를 보다 적극적으로 활용할 수 있다는 것입니다. 이는 단순히 기술을 이해하는 것을 넘어, 실제적인 문제 해결 능력을 높이는 데 기여하는 유익한 시스템입니다. 그러나 현재 장애인의 디지털 리터러시 향상과 관련하여 실질적인 교육 기회가 부족하여, 이들이 정보 서비스를 적극적으로 이용하기 어려운 상황입니다.

• 4-3. 정보 격차가 직장 생활 및 사회적 관계에 미치는 영향

• 정보격차는 단순히 정보 접근의 문제가 아니라, 직장 생활과 사회적 관계 형성에까지 영향을 미칩니다. 디지털 정보 서비스 이용의 제한은 구직 기회 감소로 이어질 수 있으며, 특히 장애인과 같은 정보 취약계층은 이로 인해 채용에서 불리한 위치에 놓이는 경향이 있습니다. 디지털 역량이 낮은 장애인은 취업 시장에서 필요한 정보와 기술을 얻지 못하여 더욱 소외될 수 있습니다.

• 또한, 정보 격차는 사회적 관계 형성과 의사소통에 부정적인 영향을 미칩니다. 인터넷과 디지털 기기는 현대 사회에서 소통의 중심축으로 자리잡고 있는데, 이러한 도구에 대한 접근이 제한되면 자연스럽게 타인과의 연계성도 약화됩니다. 이는 가족 및 친구와의 관계는 물론, 직장 동료들과의 유대감에도 영향을 미치고, 궁극적으로 사회적 고립을 초래할 수 있습니다. 따라서 정보 격차 문제를 해결하기 위해선 이에 대한 적극적인 정책과 프로그램이 필요합니다. 이 모든 내용은 정보 사회의 포괄성을 높이고, 모든 구성원이 정보에 접근할 수 있도록 하는 지속 가능한 방안 마련의 필요성을 시사합니다.

5. 해결책 제안

• 5-1. 정책적 접근 방안

• 정보 격차 문제를 해결하기 위해서는 가장 먼저 정책적 접근이 필요합니다. 정부는 정보통신기술(ICT) 인프라의 구축 및 발전을 지속적으로 지원해야 합니다. 이를 위해 rural 지역과 저소득층에 대한 접근성을 높이기 위해, 인터넷과 디지털 기기를 저렴하게 사용할 수 있도록 보급 확대와 비용 지원이 선행되어야 합니다. 예를 들어, 공공 와이파이 설치 및 무료 인터넷 제공을 통해 정보를 쉽게 접할 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 또한, 정보통신기술의 발전에 대한 법적 규제를 마련하여 모든 시민이 동등하게 새로운 기술을 수용할 수 있는 환경을 조성해야 합니다. 이를 통해 저소득층이 ICT의 혜택을 누릴 수 있도록 하여 정보 격차를 해소하는데 기여할 수 있습니다. 더 나아가, 국제적인 기술 협력을 통해 한국 기업들이 세계 각국의 정보 격차 해소에 참여함으로써, 글로벌 차원에서 정보 평등을 추구해야 합니다.

• 5-2. 디지털 교육과 역량 강화

• 정보격차 해결을 위해 디지털 교육의 강화를 강조할 필요가 있습니다. 기본적인 컴퓨터 사용부터 인터넷 검색, 소셜 미디어 활용까지 다양한 교육 프로그램을 제공하여 정보취약계층이 디지털 역량을 갖출 수 있도록 해야 합니다. 이는 정부와 교육 기관 간의 협력을 통해 이루어져야 하며, 비영리 단체와의 파트너십을 통해 교육의 접근성을 높이는 방안도 고려해 볼 수 있습니다. 또한, 장애인 및 노년층, 저소득층을 위한 맞춤형 교육 프로그램을 설계하여, 기존의 교육 프로그램이 가진 한계를 극복해야 합니다. 예를 들어, 시각장애인을 위한 점자 컴퓨터 사용 교육, 노인을 위한 스마트폰 사용 교육 등이 필요합니다. 또한 디지털 리터러시(정보를 이해하고 활용하는 능력)를 높이는 교육을 통해 정보의 질적 격차까지 해소할 수 있는 방안을 모색해야 합니다.

• 5-3. 커뮤니티 기반의 지원 시스템

• 커뮤니티 기반의 지원 시스템을 구축하는 것은 정보 격차 문제에 효과적인 해결책이 될 수 있습니다. 지역 커뮤니티센터나 도서관에서는 정보기술 및 디지털 역량을 키울 수 있는 워크숍을 개최하고, 커뮤니티 멘토링 프로그램을 통해 지역 주민들이 서로 협력하여 정보통신기술에 대한 이해도를 높일 수 있도록 해야 합니다. 또한, 각 지역의 가능성을 활용하여 지역 사회의 참여를 독려하고, 지역 사회 내에서의 정보 교류와 협력을 통해 정보취약계층이 보다 쉽고 빠르게 정보를 접근할 수 있도록 도움을 줄 수 있습니다. 이와 함께, 지역의 기업 및 기관과 협력하여 자원 지원 및 기능성 교육을 함께 제공하는 것도 좋은 방법이 될 것입니다. 지역 사회가 주체적으로 참여할 수 있는 플랫폼을 구축하여 상호작용 및 지원이 가능하도록 해야 합니다.

결론

• 정보 격차 문제는 현대 디지털 사회에서 해결해야 할 주요 도전 과제이며, 이를 효과적으로 해결하기 위한 다각적인 접근이 필요합니다. 먼저, 정책적 노력은 필수적입니다. 정부는 디지털 격차를 줄이기 위한 정책과 인프라 개선, 저소득층 및 취약계층을 지원하는 프로그램을 마련해야 합니다. 이를 통해 정보통신기술의 혜택이 공평하게 분배될 수 있도록 하는 기반을 마련해야 합니다.

• 또한, 디지털 교육을 통한 역량 강화를 고려해야 합니다. 모든 개인이 정보통신기술을 능동적으로 활용할 수 있도록 교육 프로그램을 개발하고, 특히 취약계층을 위한 맞춤형 교육이 요구됩니다. 이러한 교육은 단순히 기술적 이해를 넘어서, 정보 활용 능력을 배양하여 사회적 참여를 높이는 데 기여해야 할 것입니다.

• 마지막으로, 지역 사회 기반의 지원 시스템이 효과적으로 구축된다면, 정보 격차 문제에 대한 해결책은 더욱 시너지를 낼 수 있습니다. 지역 주민들이 서로 협력하고 지식과 정보를 교환할 수 있는 플랫폼을 구성하여, 모든 이들이 필요한 정보를 접근할 수 있는 환경을 만들어 나가야 합니다. 이러한 노력들은 기회 평등을 증진시키고, 포괄적인 정보 사회 구축에 기여할 것입니다. 결과적으로, 정보 격차의 해결은 사회적 통합과 지속 가능한 발전을 위한 필수 조건이 될 것입니다.

용어집

• 정보통신기술(ICT) [기술]: 정보 처리, 저장, 전송 및 활용을 위해 컴퓨터와 통신 기술을 결합한 시스템을 의미합니다.

• 디지털 리터러시(Digital Literacy) [능력]: 정보를 이해하고 활용할 수 있는 능력으로, 특히 디지털 환경에서 중요한 기술입니다.

• 정보 격차(Digital Divide) [사회 문제]: 정보통신기술에 대한 접근과 활용이 불균형하게 배분되어 발생하는 사회적 불평등을 나타냅니다.

• 취약계층 [사회 집단]: 경제적, 교육적, 또는 사회적 이유로 정보와 기술에 대한 접근이 제한된 집단을 의미합니다.

• 초고속 인터넷 [기술]: 고속으로 데이터를 전송할 수 있는 인터넷 서비스로, 일반적으로 1Gbps 이상의 속도를 제공합니다.

• 디지털 정보 서비스 [서비스]: 인터넷과 기타 디지털 플랫폼을 통해 제공되는 정보 관련 서비스입니다.

• 사회적 참여 [개념]: 사회 구성원이 사회적 활동에 적극 개입하고 기여하는 행위를 포함합니다.

• 정보접근성 [정책]: 누구나 필요한 정보를 쉽게 이용할 수 있도록 보장하는 속성을 말합니다.

• 정책적 접근 [통계]: 정보 격차를 해소하기 위한 정부나 기관 차원에서의 공식적인 대책을 의미합니다.

출처 문서

• 경기연구원 학술지홈페이지https://grireview.gri.re.kr/_common/do.php?a=full&b=3&bidx=3357&aidx=37208
• 경기연구원 학술지홈페이지https://grireview.gri.re.kr/_common/do.php?a=full&b=3&bidx=3454&aidx=38271
• Korea Digital Contents Societyhttp://journal.dcs.or.kr/_common/do.php?a=full&b=12&bidx=3371&aidx=37347
• 정보 격차 - 위키백과, 우리 모두의 백과사전https://ko.wikipedia.org/wiki/정보_격차