AI 인재 전쟁에 뒤처진 한국, 이공계 인력 부족 문제의 심각성과 해결 방향

1. 요약

• 현재 한국은 전 세계가 AI 인재 확보를 위해 경쟁하고 있는 상황에서 이공계 인력 부족이라는 심각한 문제에 직면해 있습니다. 최신 통계에 따르면, 이공계 분야에서 박사로 배출된 인력 중 AI 전공자는 단 6%에 불과하여, 이는 매우 우려스러운 수치입니다. 매년 약 4만 명의 이공계 인력이 부족하다는 보고는 기술 진보를 위한 주요한 저해 요소로 작용하고 있으며, 그 결과 한국의 글로벌 경쟁력이 크게 하락할 위험에 처해 있습니다.

• 특히 의대 정원 증원 문제로 인해 이공계 진학을 선호하는 학생들이 줄어들고, 이는 이공계 분야의 인력 감소로 이어지는 악순환이 발생하고 있습니다. 과학기술정책연구원(STEPI)의 연구는 이러한 인력 감소가 2048년까지 지속된다면 이공계 석·박사 과정 수가 현재의 절반 이하로 줄어들 것이라고 경고하고 있습니다. 이와 같은 상황은 반도체, 디스플레이, 우주항공 및 차세대 통신 등 여러 산업에 심각한 부작용을 초래할 것으로 보입니다.

• 결국 한국은 이공계 인력 부족 문제를 해결하고 AI 전문가를 양성하기 위한 정책적인 접근이 필요합니다. 이를 위해 교육 제도와 연구 투자 및 산업체 협력을 강화해야 하며, 이러한 노력이 결합될 때 한국은 AI 인재 전쟁에서 경쟁력을 확보할 수 있을 것입니다.

2. 현재 이공계 인력 부족 현황

• 2-1. 이공계 박사 배출 현황

• 2022년에 배출된 한국의 이공계 박사는 총 9, 247명입니다. 이 중 AI 분야의 전문가로는 단 618명, 즉 전체의 6%에 불과하다는 점은 심각한 문제가 아닐 수 없습니다. 이는 전 세계가 AI 인재 확보 경쟁을 벌이고 있는 현 시점에서 더욱 두드러지게 나타나는 현상입니다. 특히, 2000명의 의대 정원 확대를 둘러싼 갈등은 이공계 인력의 지속적인 부족을 초래하고 있습니다. 박기범 과학기술정책연구원(STEPI) 선임연구위원은 이러한 현상이 지속된다면, 향후 이공계 석·박사 과정이 감소하면서 2048년에는 그 수가 현재의 절반 이하로 줄어들 것이라고 경고하고 있습니다.

• 2-2. AI 전문 인력의 비율

• AI 전문 인력의 비율이 극히 낮다는 사실은 한국 이공계의 큰 문제입니다. 전체 이공계 박사 가운데 AI 관련 인력이 6%에 불과하다는 것은 기술 경쟁력이 크게 하락할 가능성을 의미합니다. 특히, AI 분야는 '12대 국가전략기술'로 지정된 분야 중 하나로, 이러한 인력 부족은 한국이 세계적인 AI 경쟁에서 뒤처질 수 있음을 시사합니다. 현재 AI 전문 인력의 육성이 절실히 요구되며, 산업계의 요구를 수용하기 위한 정책 마련이 시급합니다.

• 2-3. 전 세계 AI 인재 경쟁 현황

• 전 세계적으로 AI 인재 확보를 위한 경쟁은 치열해지고 있습니다. 한국에서도 매년 4만명의 이공계 인력이 부족한 실정으로, 이는 국가 경쟁력에 심각한 위협 요소로 작용하고 있습니다. 특히, 반도체, 디스플레이, 우주항공 및 해양, 차세대 통신 분야 등에서 박사 인력이 턱없이 부족한 실정이며, 이들 분야에서의 인력을 충원하기 위해서는 체계적인 육성 프로그램과 정책적인 지원이 필요합니다. 현재와 같은 인력 부족 상황이 지속된다면, 한국의 과학기술 발전은 한계를 맞이할 것입니다.

3. 이공계 인력 부족의 원인 분석

• 3-1. 의대 정원 증원 갈등

• 한국의 이공계 인력 부족의 가장 주요한 원인 중 하나는 의대 정원 증원 문제와 관련된 갈등입니다. 최근 몇 년간 한국 사회에서는 의사 수를 늘리기 위한 의대 정원 증원에 대한 뜨거운 논의가 있었습니다. 이러한 상황에서 많은 학생들이 이공계 분야보다는 의대 진학을 선호하게 되었고, 이는 이공계 인력의 상대적 감소로 이어졌습니다. 예를 들어, 과학기술정책연구원(STEPI)의 연구에 따르면, 이공계 석·박사 과정의 학생 수는 매년 감소하고 있으며, 2048년에는 현재의 절반 이하로 줄어들 것으로 전망되고 있습니다.

• 이러한 현상은 한편으로는 의사라는 직업이 사회적 인식이나 경제적 보상 면에서 더 매력적으로 여겨지기 때문입니다. 상대적으로 안정적인 직업인 의사에 대한 선호가 증가하면서 자연스럽게 이공계 진로를 선택하는 학생들이 줄어든 것입니다. 또한, 의대 정원 증원이 이공계 인력의 배출에 미치는 영향은 단기적인 문제에 그치지 않고, 중장기적으로 한국의 과학기술 경쟁력에도 악영향을 미칠 것입니다.

• 3-2. 이공계 인력 양성과 AI 분야의 불균형

• 이공계 인력 양성에서의 불균형 문제 또한 이 문제를 심화시키고 있는 다른 원인 중 하나입니다. 현재 한국에서 배출되는 이공계 박사 중 AI 전문가는 단 6%에 불과하다는 사실은 우려를 낳고 있습니다. 2022년에 배출된 이공계 박사 9247명 중 AI 분야 박사는 618명에 그쳐, 필요한 인력에 비해 턱없이 부족한 상황입니다. 더욱이, 한국 정부가 지정한 '12대 국가전략기술' 분야에서도 박사 인력이 급격히 부족한 것으로 나타났습니다.

• 특히 반도체, 디스플레이, 우주항공, 해양, 차세대 통신 분야는 기술 경쟁이 치열함에도 불구하고 충분한 인재가 확보되지 않고 있습니다. 예를 들어, 반도체와 디스플레이 분야에서의 박사 인력 비율은 각각 9.3%, 3.3%에 불과하며, 전체 박사 취득자 중 51%가 정부의 전략기술과 무관한 분야를 전공하고 있다는 사실은 이공계 인력 양성의 방향성이 잘못 설정되어 있다는 신호로 볼 수 있습니다.

• 이와 같은 불균형은 한국의 과학기술 발전에 부정적인 영향을 미치고 있으며, 국제적인 경쟁에서 뒤처질 위험이 커지고 있는 상황입니다. AI 및 산업기술 인력이 부족한 현 상황에서 정부와 교육기관이 협력하여 실질적이고 지속 가능한 해결책을 모색해야 할 것입니다.

4. 구체적인 데이터 제시

• 4-1. 2022년 이공계 박사 배출 데이터

• 2022년 한국에서 배출된 이공계 박사의 총 수는 9, 247명입니다. 이 중 AI 전공자는 단 618명으로 전체의 6%에 불과합니다. 이는 AI 분야의 인재가 절대적으로 부족하다는 것을 시사합니다. 기술이 빠르게 발전하고 있으며, AI는 현재의 산업 구조와 사회 전반에 걸쳐 필수적인 요소로 자리 잡고 있습니다. 따라서, 이공계 인력의 배출 구조에서 AI 전공자의 비율이 낮은 것은 국가의 기술 경쟁력에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

• 4-2. AI 분야 인력 수치

• AI 분야에서 필요한 전문 인력 수요는 지속적으로 증가하고 있습니다. 2022년에 배출된 총 이공계 박사 중 AI 관련 전문 인력의 수치는 618명으로, 반도체 및 디스플레이 분야에서 배출된 박사(865명)와 우주항공 및 해양 분야(305명)와 비교할 때 매우 적은 수치입니다. AI 전공자인 6%는 정부의 '12대 국가전략기술' 분야와도 비교하여 크게 부족합니다. 반도체 분야나 차세대 통신 분야는 각기 9.3% 및 2.5%의 박사 배출 비율을 보이고 있으나, AI 전문 인력은 이를 훨씬 밑돌고 있어 조속한 대책이 시급한 상황입니다.

• 4-3. 매년의 이공계 인력 부족 통계

• 한국에서는 매년 약 4만 명의 이공계 인력이 부족하다고 보고되고 있습니다. 산업기술인력 부족은 2020년 36, 450명, 2021년 37, 667명, 2022년 38, 476명으로 해마다 증가하고 있습니다. 이는 기업의 연구개발(R&D)과 기술직에서 일하는 인력이 심각하게 부족하다는 것을 나타냅니다. 특히, AI 분야에 필요한 인력 부족은 이공계 인력 부족 문제의 심각성을 더욱 부각시키고 있습니다. 이러한 인력 부족은 한국의 경쟁력 저하로 이어질 수 있으며, 국가 차원에서 대응 방안이 필요합니다.

5. 정책 제안 및 해결책

• 5-1. 이공계 인력 증대 방안

• 현재 한국은 이공계 인력의 심각한 부족 문제에 직면해 있으며, 이를 해결하기 위해 다양한 정책적 노력이 요구됩니다. 첫째, 이공계 분야에 대한 학습과 진학을 유도하기 위해 장학금 및 인센티브 제도를 도입하여 학생들의 진로 선택을 지원해야 합니다. 이를 통해 의대 및 전통적인 인기 전공과의 경쟁에서 이공계 전공의 매력을 높일 수 있습니다. 학생들이 이공계 분야로 진학하게 되면, AI 인재 양성을 위한 기반이 마련됩니다.

• 둘째, 연구개발(R&D) 투자 확대가 필요합니다. 한국 정부는 이공계 박사 지원을 늘리고, 기업과의 협력 모델을 통해 고급 인재들을 유치하는 방안을 모색해야 합니다. 특히, '12대 국가 전략 기술' 분야에 대한 맞춤형 지원 프로그램을 설계함으로써, 해당 분야의 인력을 양성하고 이공계 인력 부족 문제를 완화할 수 있습니다.

• 셋째, 산업체와의 협력을 통한 실습 기회 확대입니다. 이론과 실습을 병행하는 교육 과정을 개발하여 학생들이 실제 산업 현장에서 요구되는 기술과 지식을 습득하도록 유도해야 합니다. 이를 통해 졸업 후 즉시 현업에 투입 가능한 인력을 양성할 수 있을 것 입니다.

• 5-2. AI 전문가 양성을 위한 정책 필요성

• AI 기술은 현재 모든 산업에서 매우 중요한 경쟁력으로 자리잡고 있습니다. 따라서, AI 분야의 전문 인력을 양성하는 정책이 반드시 필요합니다. 첫째, 정부는 AI 관련 커리큘럼 및 프로그램을 확대하여 대학과 연구기관에서 AI 전공자를 더욱 많이 배출할 수 있도록 지원해야 합니다.

• 둘째, 관련 연구 기관과 협력하여 대학원 수준에서 AI 전문 인력을 양성하는 데 기여할 수 있습니다. 예를 들어, AI 연구 관련 과제에 참여하는 인턴십 프로그램을 추진함으로써 학생들이 실질적인 경험을 쌓을 수 있도록 해야 합니다.

• 셋째, 글로벌 수준의 AI 인재를 양성하기 위해 해외 대학과의 협력 연구 및 교환 프로그램을 활성화할 필요가 있습니다. 그를 통해 학생들은 국제적인 경험을 쌓고, 최신 AI 기술을 습득할 수 있을 것입니다.

• 마지막으로, 기업이 AI 전문 인력을 안정적으로 채용할 수 있도록 인재 데이터베이스를 구축하고, 대학과의 적극적인 연계를 통해 원하는 인재를 실시간으로 찾아낼 수 있는 시스템을 마련해야 합니다. 이는 한국의 과학 및 기술 경쟁력을 높이기 위한 중대한 과제가 될 것입니다.

결론

• 이공계 인력 부족 문제는 단순한 인재의 수적 결핍을 넘어, 한국의 미래 경쟁력에도 중대한 영향을 미치는 상황입니다. 의대 정원 증원 갈등 속에서 이공계 분야의 관심과 자원이 지속적으로 줄어들고 있으며, 이는 국가의 기술 혁신과 경제 성장에 치명적인 장애로 작용할 수 있습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 실효성 있는 정책적 노력이 필수적입니다.

• AI 분야 전문 인력을 대폭 양성하고 이공계 학생들의 진로 선택을 이끌어내기 위해서는 정부의 정책적인 지원이 절실히 요구됩니다. 장학금 및 인센티브를 통해 이공계 분야의 매력을 높이고, 산업과의 연계로 실습 기회를 확대하는 방향으로 나아가야 합니다. 또한, AI와 같은 핵심 산업 분야에서의 박사 인력 배출을 강화하기 위해서는 맞춤형 교육 및 연구 프로그램이 필요합니다.

• 결론적으로, 한국은 현재의 고비를 극복하고 미래를 위한 준비를 철저히 해야 하며, 이러한 과정에서 국민의 관심과 참여가 중요합니다. 이를 통해 한국은 단순한 후발주자에서 벗어나 세계적인 AI 강국으로 도약할 수 있는 기회를 맞이할 수 있을 것입니다.

용어집

• 이공계 [전문 분야]: 공학, 자연과학, 수학 등 과학 및 기술 관련 분야를 포괄하는 학문 영역.

• AI 전공자 [전문 인력]: 인공지능 분야에 대한 학위나 전문 교육을 이수한 인력.

• 이공계 박사 [학위]: 이공계 분야에서 박사 학위를 취득한 전문가.

• 12대 국가전략기술 [정책 분야]: 한국 정부가 지정한 국가 경쟁력을 높이기 위한 12개의 핵심 기술 분야.

• R&D [연구 및 개발]: Research and Development의 약자, 새로운 제품이나 기술 개발을 위한 연구 활동.

• 정원 증원 [정책 문제]: 특정 학과나 과정에서 학생의 수를 늘리는 것을 의미하는 정책.

• 산업체 협력 [협력 관계]: 산업계와 학계 간의 상호 협력을 통해 교육 및 연구를 진행하는 방식.

• 체계적인 육성 프로그램 [교육 프로그램]: 특정 분야의 인재를 체계적으로 양성하기 위한 포괄적인 교육 계획.

• 전략기술 [기술 분야]: 국가 경쟁력 강화를 위한 연구 및 개발이 필요한 주요 기술.

• AI 전문가 [전문 인력]: 인공지능 관련 분야에서 높은 숙련도를 가진 인력.

• 학생 선호도 [사회적 경향]: 학생들이 특정 전공이나 직업을 선택할 때의 경향이나 선호.

출처 문서

• "의대 올인에 나라 망한다"…이공계 年4만명 부족하다는 한국, 어쩌다 이 지경 : 네이트 뉴스https://news.nate.com/view/20241119n38339?mid=n0105
• "이공계 석박사 매년 4만명 부족" 충격 보고서 : 네이트 뉴스https://news.nate.com/view/20241119n35203?mid=n0105
• “의대 올인에 나라 망한다”…이공계 年4만명 부족하다는 한국, 어쩌다 이 지경 - 매일경제https://www.mk.co.kr/news/it/11172685